Чтобы не забыть, постирушками я занялась сразу. Ну а что? Вода есть, мыло есть, что еще нужно! За шумом воды, правда, было не слышно, о чём говорил Исао со стражей, но его голос я прекраснo отделяла на фоне двух других, незнакомых.

Потом голоса стихли – наверное, мужчины подялись наверх.

Через минуту хлопнула дверь прихожей и следом за ней – входная. Я продолжала прислушиваться, деловито вымывая из потемневшей от воды ткани красное. Полотенце было шершавым и почти твёрдым, а рубашка венга – мягкой и очень приятной на ощупь, и я старалась поменьше её мочить,только там, где бурели кровавые пятна. Ткань словно ещё хранила тепло чужого тела, и кощунством казалось его выполаскивать.

Нехитрая стирка заняла у меня всего десяток минут, но удивительным образом ещё и прояснила голову. Я твёрдо решила, что так мучиться больше нельзя. Всё равно ведь сдержаться толком не получается. И хватит терзать себя мыслями о том, заметил Исао или нет,и если заметил, то почему никак не отреагировал, а если не заметил… Тьфу!

Уж если пропадать – то сразу и совсем, до кончиков рoгов.

Надо дождаться подходящей возможности и поцеловать Исао,и всё сразу встанет на свои места. И либо последует серьёзный разговор, в котором венг с присущими ему сдержанностью и тактом объяснит мне, что я не в его вкусе, он не планирует заводить отношения и вообще мы слишком разные, либо… Либо я спонтанно решу cвою проблему с фальшивым совершеннолетием. Да. И не меньше!

В то, что он меня уволит, уже совсем не верилось: он точно сумеет разделить личное и работу.

В конце концов я пришла к выводу, что стража явилась очень свoевременно. сли бы я успела поцеловать, ничего хорошего из этого в любом случае не вышло бы. Они бы наверняка прервали нас на самом интересном месте,и Творец знает, что я успела бы себе надумать, пока Исао решал важные вопросы, потому что обстоятельно всё обсудить мы бы в любом случае не успели,и вышло бы совсем уж неловко и нескладно.

Полотенце я повесила сушиться на ту же перекладину, на которой оно висело до сих пор, а рубашку пристроила на спинке стула и принялась рассеянно разглаживать, расправляя складки. Непонятно было, а что мне делать дальше в менее

общем смысле? Не потом с Исао, а прямо сейчас с этим непонятным нападением и его расследованием. Остаться тут? Подняться наверх? Стража, наверное, захочет со мной поговорить, я всё-таки свидетель… И что говорить? Насколько откровенничал Исао, не сболтну ли я лишнего?

Пока я терзалась неопределённостью, в остальном доме бурлила изнь. Кто-то ходил туда-сюда, порой доносились приглушённые голоса, а потом, спасая меня от неизвестности, вернулся Исао в сопровождении какого-то немолодого, с белёсыми от возраста рогами, демора в форме. Но и не старого, впрочем: лицо было гладким, без морщин.

Дряхлость у деморов, как и у остальных стихийных рас, наступает стремительно, обычно годам к ста двадцати, когда ослабевает стихия внутри. Как правило, эта жизненная фаза длится недолго, несколько лет, но случаются исключения.

Я сразу почуяла новые неприятности, потому что хвост стража метался подозрительно раздражённо, лицо венга опять превратилось в неподвижную маску, а повязка была скрыта новой рубашкой, причём с длинными рукавами. Последнее расстроило сильнее всего.

На мой подозрительный взгляд страж ответил своим удивлённым, окинул меня им с ног до головы, особенно задержавшись на рогах. Внутри сразу шевельнулась застарелая обида, и я поймала себя на том, что враждебно наклонила голову и в спинку стула вцепилась так, что едва не порвала висящую на нём рубашку.

– Постоялица – демора? – всё же уточнил пришелец.

– Имеете что-то против?
– напряжённо спросила я.

– Так, может, к тебе любовник приходил, а этот на него с топором накинулcя?
– со смешком предположил страж порядка, без приглашения усаживаясь к стoлу и раcкладывая на нём какие-то бумаги.

– Ну знаете ли!..
– начала я возмущённо, но негодование оборвал Исао, тронул меня за плечо, привлекая внимание,и

попросил:

– Присядь и не горячись, oн всё равно не запишет это в протокол.

Я послушалась и под внимательным взглядом демора всё- таки устроилась на стуле, через стол от него.

– Нет, я совершенно никого не ждала и понятия не имею, кто это такие, - заявила твёрдо, наблюдая за сородичем мрачно, с подозрением. Кто знает, как он вообще к крылатым относится? Это я почти без предубеждений, а вoт за него не поручусь.

– Я пошутил, не сердись, - примирительно улыбнулся демор.

–  Давай начнём сначала…

Он назвался следователем Полиеном Кругосом и действительно обстоятельно начал сначала, с записи личных данных, причём не только моих, но и хозяина дома. Вопросы задавал простые, понятные и предсказуемые: что видели, что слышали, как всё случилось. Ответы записывал аккуратно, в два протокола по очереди,так что я потихоньку успокоилась и тоже с интересом слушала точку зрения венга на последние события.