На следующий день в обед мы выехали в направлении отеля «Райская Ривьера», а к вечеру успешно запарковались на паркинге рядом со зданием ресепшн. Я вышла из машины и потянулась. Давно я не совершала такие длительные поездки за рулем, предпочитая последнее время пользоваться такси или услугами личного водителя.

В воздухе пахло океаном. Интересно, миссис Брауни все еще управляет отелем или передала его в руки своих сыновей. В нашу последнюю встречу на нашей свадьбе, она жаловалась, что начала терять хватку и пора передавать бразды правления более молодому и энергичному поколению.

Я обвела взглядом пространство вокруг — кусты с белыми цветами выглядели такими же ухоженными, как и при Линде, здание ресепшн похоже недавно подверглось ремонту, так как краска выглядела свежей и обновленной. Николь взяла дочку на руки, потому что малышка заснула в машине и пока никак не хотела просыпаться.

Мы прошли через стеклянные двери и остановились возле стойки, из-за которой нам приветливо улыбался менеджер.

— Руперт, молчи и не произноси не слова, — услышали мы такой до боли знакомый голос, — этих девочек я обслужу сама.

Я обернулась и не смогла сдержать широкой улыбки, в которую расползлись мои губы. К нам на встречу плыла (другого слова просто невозможно было подобрать), сама миссис Брауни. Да, прошедшие года изменили ее, добавив морщин на ее лицо, но ее горящий взгляд, полный жизни и энергии, не мог бы скрыться даже под миллионом морщин. На ней был одет ярко-розовый сарафан, на шее красовалось ожерелье из зеленых камней, а темные непослушные волосы были убраны в хвост.

— Как я рада вас видеть, — прогремела она на все фойе, приближаясь к нам с раскрытыми объятиями. — А что это за прелестный бутончик? — спросила мгновенно она, увидев Эмму, которая проснулась от зычного голоса, и, хмуря бровки, смотрела на незнакомого ей человека. Лицо миссис Брауни озарилось такой добродушной улыбкой, пока она разглядывала девочку. — Николь, твой муж настоящий ювелир! Посмотрите, какой ангелочек получился! — она протянула руку и погладила Эмму по голове, но та дернулась и спрятала свое лицо на груди у Николь. — Не бойся, малышка, тетя Линда хоть и большая, но ужасно добрая! Вы надолго приехали? Будет у меня время, чтобы заслужить любовь этой принцессы? — спросила она у нас.

— На неделю точно, а дальше как получится, — ответила я. — Очень рада видеть вас в полном здравии, Линда.

— А ты почему одна? — спросила она в лоб, с годами тактичности у нее точно не прибавилось.

— Это долгая история, — махнула я рукой, — а мы устали и очень хотим поужинать.

— Даже если Джеймс свалял дурака, то он обязательно все исправит, — сказала утвердительно она, — ему просто надо время.

— Линда, мы бы хотели получить ключи, — встряла в наш разговор Николь, — а потом пытайте нас хоть всю ночь.

— Да мне и так все уже ясно, — она развернулась и прошла за ресепшн. — Миссис Смарт и миссис Холт, — она хмыкнула, — видишь, деточка, раз ты до сих пор носишь его фамилию, то твоя история еще не закончилась. — она протянула нам электронные карты-ключи, а я лишь покачала головой на ее последнее замечание.

После ужина мы засели в номере Николь на балконе, она уложила Эмму спать, и мы смогли спокойно расслабиться за бутылкой шампанского и разговорами. Разошлись мы далеко за полночь, благо идти мне нужно было в соседнюю дверь, миссис Брауни поселила нас рядом.

Мы лежали на плетенных шезлонгах под навесом из пальмовых листьев. Солнце в середине июня было еще не таким палящим, но из-за Эммы мы все равно большую часть времени проводили в тени. Однако, даже несмотря на это, малышка за три дня превратилась в настоящую шоколадку.

Мы обычно выбирали самый ближайший навес к морю, чтобы можно было наблюдать за Эммой, которая полюбила рыться в песке и делать из него куличики в непосредственной близости от воды. Ей нравилось подходить с ведерком к океану, набирать его полным и нести обратно, выливая на сухой песок и превращая его в мокрый. Это вызывало ее искреннее восхищение, и она могла бегать туда-обратно бесчисленное количество раз.

Я пошла к бару, чтобы принести нам коктейли, а крестнице арбузный фреш, который она распробовала и теперь постоянно его у нас требовала. Ожидая свой заказ, я облокотилась о барную стойку, наблюдая как на пляж медленно въезжает машина, везущая за собой домик для кемпинга. В голове непроизвольно всплыли картины того, как вот также много лет назад мы с Николь наблюдали, как компания парней пригнала два трейлера на пляж, а мы сидели здесь и облизывались на них и их красивые тела. А потом выяснилось, что это был Джеймс и его друзья и что мы можем находиться с этим великолепным воплощением тестостерона сколько нам вздумается. Я невольно улыбнулась своим воспоминаниям. Никто ведь даже в тот момент не мог предположить, куда нас всех заведет то лето.

Трейлер остановился в стороне от основного пляжа.

— Мадам, ваши коктейли и сок, — обратился ко мне бармен, заставляя обернуться к нему и взять из его рук картонную специальную упаковку под два бокала и стакан с фрешем для Эммы.

— Спасибо, — поблагодарила я, спускаясь на песок с деревянного настила, который также похоже был недавно заменен на новый, и направляясь к Николь и ее дочке. Пока я шла, мой взгляд периодически возвращался к трейлеру, что стоял неподалеку. Дверь кабины машины была распахнута, но водитель из нее так до сих пор и не показался. Я не могла понять, почему с такой настойчивостью смотрю в ту сторону. Воспоминания упрямо лезли ко мне в голову, я даже ждала, что вот сейчас на песок из кабины спрыгнет Пол или Кевин, и начнут вытаскивать ящики с оборудованием, а потом появится Джеймс и будет управлять всем процессом, с присущей ему легкостью. Джеймс. В груди сжалось от произнесенного имени. Как долго я еще буду так остро реагировать на него?!