— Спасибо. Обязательно так и сделаю, — Мерфи попрощался и отправился в ближайшее Интернет-кафе. Десяток из них были разбросаны в нишах вокруг главного зала.

— Локи, что ты знаешь о зомби ферме?

— Вообще ничего. Зато я знаю что у тебя осталось 20 деревянных золотых, которые ты сейчас потратишь на кофе. Так что провалиться на этой зомби ферме, чем бы она не была, нам никак нельзя.

— Ну вот, сейчас посмотрим видосики и составим план.

— Знаешь, я сейчас глянул статистику по этой ферме. Лучший результат по выращиванию чертополоха 6 часов 44 минуты. И он принадлежит топовому игроку из первой сотни планетарного рейтинга. А чтобы чертополох превратился в ценный для алхимиков продукт, его нужно выращивать минимум 12 часов. В идеале 24 часа.

— Так что, этот квест ещё никто не сдал?

— Да. Его берут только чтобы посоревноваться за место в одиночном алхимическом рейтинге и если получится, засветить там своё имя.

— Значит нам нужно подготовиться получше. Потому как других денег ни на другой квест, ни на возвращение в деревню у нас не предвидится.

— Ты вообще в курсе, что обычные люди получают деньги от квестов, а не тратятся на них?

— Я же алхимическая звезда планетарного масштаба! А ты предлагаешь мне пойти ловить крыс в канализации?

— Тут нет канализации.

— А куда девается всё то дерьмо, которое, как известно стекает вниз по социальной лестнице?

— Какая лестница, что ты несёшь?

— Люди, а тем более притворяющиеся ими боты — социальные существа. Они не могут без социальных лестниц. А все лестницы кончаются дном. Ну или начинаются, это смотря на каком конце ты находишься.

— Ты такой умный, что ястесняюсь спросить, ты вообще помнишь, что против зомби твои вампирские навыки бесполезны?

— … А кому сейчас легко? Зато мы определились на каком уровне местного социума находимся. Ты хотел отправить меня в канализацию? Вот, считай, что мы уже там.

— А как же твой звёздный уровень?

— Гениям начинать всегда трудно!

На кофейном столике, чья поверхность представляла собой один сплошной экран, в несколько окон шло 4 видео об одиночном прохождении зомби фермы и одна реклама мази от пролежней для пользователей винтажных видеошлемов.

— Всё ясно, — уверенно заявил Локи, — люди дебилы.

— Склонен согласиться, — вздохнул Мерфи.

— Они вообще не понимают, что чем больше зомби убивают, тем больше их становится?

— Думаю, понимают, в описании квеста прямо сказано, что цветение чертополоха прямо связано с энергией смерти от дохнувших поблизости зомбаков. И чем больше вырастает чертополох, тем больше он привлекает немёртвых.

— Так чего же они все так бездумно увеличивают число своих противников?

— Ну, просто не могут придумать, как выращивать растения без провоцирования зомби.

— Фантазии не хватает?

— Точно. Это проблема всех современных людей. Им со школы прививают привычку к тестам, где нужно выбрать один ответ из предложенных вариантов.

— Но ты же, не такой?

— Разумеется, у меня уже есть несколько вариантов, нужно только на практике посмотреть, какой более подходит.

— Тогда начнём?

— Нет, судя по гайдам, ночью сила зомби возрастает. А по всем канонам в полночь, достигает пика. Значит в это время и выделяемая после их уничтожения энергия тоже максимальна. Нам нужно начать в полночь, чтобы в полночь и закончить.

— Ты уверен? Я не поспеваю за твоей логикой.

— Есть другой вариант — начать на рассвете, но тогда придётся долго ждать.

— До полуночи у нас ещё два с половиной часа. Чем займёмся?

— Ну, чем можно заняться в Интернет кафе, когда кончились деньги?

— Действительно. Нам всё равно нужно посмотреть новый выпуск ВСН с твоим другом.

— Да, хороший выбор.

…

— Итак, господин Шико, — обратился к нашему старому знакомому пожилой гном в очках, знаменитый у аудитории, относящей себя к интеллектуальной элите, ведущий программы ВСН, Ларри Коротконог, — как у вас получилось, меньше чем за месяц стать главой хоть и небольшой, но НПС-фракции?

На заменяющем стену экране, позади сидящих в небольших креслах гостя и маленького ведущего развернулась батальная сцена последнего сражения Королевской битвы Подземелий Металлики. Альянс киборгов, представленный шестью группами игроков, защищающих подступы к своим Подземельям были, как катком размазаны наступающими шагаходами с воздушной поддержкой штурмовых истребителей и идущими за ним легионами зомби киборгов.