– Я быстро, мам. К тому же, руки у меня почти чистые.

Мать ничего не ответила, только покачала головой, приподняв брови. Это подтвердило Маринину уверенность в том, что мыть руки в кухонной раковине можно безнаказанно.

– Как вкусно пахнет! – закрыв глаза, девушка с шумом вдохнула в себя аппетитный аромат. – Что у нас на обед?

– Рассольник. И еще жаркое по-домашнему сделала, как ты любишь.

– Спасибо, мамуль!

Пока Марина лезла в шкаф за тарелками, а потом за столовыми приборами, мама с безграничной нежностью смотрела на свою дочь.

– Проголодалась, девочка моя! Долго все-таки у вас эти пары идут. Пока все отсидишь, уже и ужинать пора, не то что – обедать.

В университете была столовая, по дороге домой – продуктовые магазины, однако мама была уверена, что лучше, чем дома, дочку нигде не накормят.

– Мама, а я с парнем познакомилась, – вдруг сказала Марина, зачерпывая очередную ложку рассольника.

– Ну, наконец-то! – воодушевилась мать и присела рядом за стол. – Давно пора! А то все учишься, учишься. Я уж боялась, что ты так и останешься у меня синим чулком.

Подперев голову рукой, старшая женщина внимательно смотрела на младшую, ожидая, когда та поест и продолжит свой рассказ.

– Понимаешь, мам, – Марина жевала кусок хлеба, отчего ее речь была не слишком разборчивой, – тут не все так просто. Нужен твой совет.

– Ты поешь, поешь. Потом поговорим, – мать заботливо пододвинула к ней тарелку с нарезанным хлебом.

Марина кивнула, продолжая жевать, но желание поделиться новостью было так велико, что она снова прервала еду разговором.

– Он очень интересная личность. Хорошо рассуждает, правильно себя ведет, занимает активную жизненную позицию. Внешне тоже нормальный. Но…

– Где познакомились-то? – прервала мать. – На твоем-то филологическом же одни девицы.

– В парке, – с набитым ртом ответила дочь.

– В парке? – мама явно ошибалась, думая, что все это время ее дочка была на парах в университете.

– Да, пошла туда посидеть, отдохнуть после сдачи реферата. Препод не очень сговорчивый был, долго не хотел зачет ставить.

– Но поставил в итоге?

– Разумеется! С рефератом-то у меня все в порядке. Ну, так вот. Там-то мы и познакомились.

– С кем, с рефератом?

– Мам, ну, ты что, издеваешься? С парнем, разумеется!

– Да кто тебя разберет, у тебя то реферат, то препод. Он сам к тебе подошел?

– Кто, препод?

– Нет, радость моя, реферат! – мать поддразнила Марину, изображая ее голос. – Парень тот, с которым ты познакомилась.

Марина ненадолго замолчала, подыскивая правильные слова для описания их встречи.

– В этом-то вся и сложность. Как бы никто ни к кому не подходил. Все произошло случайно.

– А, ну, что-то вроде того: ты уронила перчатку, он ее поднял, отдал тебе, ты сказала «спасибо», и разговор завязался сам собой.

– Ну, что-то вроде этого.

– Так тоже бывает. Не вижу в этом ничего необычного.

Марина поняла, что уже долго ходит вокруг да около и наконец решилась на главное признание.

– Мам, он инвалид. По-видимому, не ходячий. По крайней мере, он находился в инвалидной коляске.

Глаза матери расширились от удивления, она резко выпрямилась и в упор посмотрела на дочь.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я не ясно выразилась? – в свою очередь удивилась девушка. – Мой новый знакомый – человек с инвалидностью, и он не может передвигаться самостоятельно.

– Это я как раз поняла, – ответила женщина, – мне не понятно другое. Какие виды ты имеешь на него?

– О каких видах можно говорить после единственного непродолжительного общения? Но он мне очень понравился. Как человек, как личность. Знаешь, мы ведь об этом не задумываемся, но попробуй представить, как им трудно живется! Мозги у них такие же как у нас, потребности – тоже, а возможностей намного меньше. Ведь это же несправедливо!

– О-о, как далеко дело-то зашло! – услышанным только что от дочери мать была поражена еще больше. – Ну-ка, давай, рассказывай все по порядку.

И Марина подробно пересказала все детали своего сегодняшнего знакомства.

ГЛАВА IV

Мать молчала, обдумывая ситуацию.

– Ну, что скажешь, мам? – Марине не терпелось узнать точку зрения старшей родственницы.

– А что тут можно сказать? – вопросом ответила мать, продолжая раздумывать. – Ты и сама понимаешь, знакомство только что состоялось, никто никого ни к чему не обязывает. Вы можете никогда больше не увидеться или же разойтись после пары встреч.