— Похоже, несмотря ни на что, ты её любишь!

Хок вздохнул и задумчиво уставился взглядом в стену.

— Было время, когда я из шкуры вон лез, пытаясь ей понравиться. Но как бы я ни старался, мне почему-то никогда не удавалось подняться до уровня её идеала. Стоило совершить малейшую ошибку, и она в своей извечно надменной манере пренебрежительно произносила: «Дурная кровь». Я, видимо, всегда напоминал ей свою мать, которую Марди считала человеком не своего круга.

И при первой же возможности посодействовала тому, чтобы отец её бросил.

— Возможно, в том, что твои родители расстались, нет её вины. Если бы твой отец любил маму, он никогда бы её не бросил.

— Цветочек, — удивлённо приподнял брови Хок. — А с чего это ты вдруг защищаешь Марди?

— Я не защищаю, — смущённо стушевалась девушка. — Мне кажется, что ты должен попробовать дать ей шанс, ради себя самого. Я помню, как ты говорил о ней, когда тебе было четырнадцать. И я вижу, сколько боли и обиды в твоих словах сейчас. Ты никогда не избавишься от демонов прошлого, если не отпустишь их сам. А для этого тебе нужно поговорить со своей бабушкой. Не с позиции обозлённого на неё мальчика, а как взрослому, умному и состоявшемуся мужчине. Кто знает, может, вы посмотрите друг на друга совершенно иными глазами?

Хок улыбнулся и, прижав к себе Фло, нежно коснулся губами её лба.

— Ты мой маленький неисправимый миротворец! Всегда пытаешься разглядеть в людях только хорошее. Ты та единственная стихия, в которой моё чувство самосохранения равно нулю. Вижу тебя — и с радостью покоряюсь. И я сделаю всё, о чём бы ты меня ни попросила.

— Я никогда не попрошу тебя о том, что может причинить тебе вред. Всё, чего я хочу — это видеть тебя счастливым.

Порывисто подхватив девушку, Хок пересадил её к себе на колени и принялся неистово целовать, упиваясь теплом её губ, близостью тела и лаской рук, невесомо гладящих его лицо, волосы и плечи.

Она ломала своей нежностью его наращённую годами броню циника, сдирая её слой за слоем и пробираясь к самому сердцу, возвращая туда вместо холода зимы весну и тепло, доставая с самого дна его души всё, что он так тщательно там прятал.

Сказать, что Хоку было рядом с ней хорошо, было слишком невыразительно и скупо. Она вдруг снова, как вихрь, ворвалась в его мир и раскрасила его палитрой эмоций в миллионы пикселей. С ней всё стало другим: запахи, звуки, чувства. Острей, ярче, пронзительней!

С ней мечты обретали иные горизонты, и впервые в жизни захотелось чего-то земного и ужасно сентиментального. Дома, семьи, детей…

Господи, еще пару месяцев назад его пугало только одно это слово — дети! А сейчас, думая о том, что у них с Фло однажды появятся свои, в груди Хока горячей лужей разливалось счастье, от чего сбивалось дыхание и мутилось в голове.

Всё оказалось так просто! И проблема его одиночества была вовсе не в страхе стать таким же отвратительным родителем, как Хьюз! Нужна была лишь женщина, дети от которой являлись бы для Хока самым величайшим чудом и подарком на свете!

С трудом заставив себя отлепиться от Фло, Хок посмотрел в её глаза и совершенно не соответствующе месту, времени и моменту спросил:

— Выйдешь за меня?

Вместо ответа она обвила руками его шею и прижалась так крепко, что едва не задушила.

— Это значит «да»? — рассмеялся Хок.

— Это значит — я согласна! Только ты в курсе, что в довесок ко мне прилагается моя родня?

— Вот чёрт, я и забыл про твой «полицейский участок»! — наигранно ужаснулся Хок. — Надеюсь, меня не заставят проходить проверку на детекторе лжи?

— Ну, не знаю… — протянула Фло. — Но как минимум, допрос с пристрастием от отца тебя ожидает точно!

— А может, обойдёмся без этого?

— Легендарный Хок Бернс боится? — весело прищурилась девушка.

— Да ничего я не боюсь, — буркнул он, хотя перспектива «сдавать экзамен на профпригодность» перед родителями Цветочка была откровенно так себе, и, если честно, то Хок в принципе не представлял, как себя в таких случаях ведут и что вообще говорят. — А что, если я твоему отцу не понравлюсь?

— Да ты ему, в принципе, никогда и не нравился, — огорошила Хока Фло, и он недоумённо на неё вытаращился. — С тех пор, как папа обнаружил, что я собираю статьи и вырезки из газет с твоими фото.

Хок озадаченно поскрёб затылок и обиженно спросил:

— И чем это я ему так не угодил?

— Он всегда говорил, что ты избалованный разгильдяй, бездельник и мне не пара, — кусая растягивающиеся в улыбке губы, сообщила Фло.

Хоку, в отличие от Цветочка, было совсем не весело. Желание знакомиться с Гейбом Дэверо у него почему-то мгновенно отпало, и потенциальный в обозримом будущем тесть уже заочно вызвал антипатию.