— Ты слышишь не то, что я пытаюсь до тебя донести.

Хок на секунду умолк и снова продолжил:

— Если бы мне, мальчишке, в то время предложили убежище, где обещали бы научить штурманскому делу и подготовить к будущей карьере пилота — я, не задумываясь, ушёл бы с улицы и пришёл бы в такую школу. Понимаешь?

— Хочешь сказать, что дрэйкеров можно готовить с детства? — уточнила Фло.

— Почему только дрэйкеров? Можно просто приблизить детей к их мечте, позволив им развивать свой потенциал в том направлении, в котором они хотят. И это самый безболезненный и простой способ забрать их с улицы.

— И как ты собираешься заманить их в этот детский Легион?

— Так же, как меня заманили во взрослый, — широко усмехнулся Хок. — Надо всего лишь сочинить красивую легенду и распустить о ней слухи по всей галактике!

— Это утопия, — скептично фыркнула девушка и упрямо тряхнула головой. — Твоя идея идёт вразрез с социальной программой усыновления конфедерации!

— Она не идёт с ней вразрез! — возразил Хок. — Она может помочь сделать то, с чем система не всегда справляется! Твоя программа по усыновлению несовершенна! Это замечательно, что есть люди, желающие принять в свою семью детей-сирот, но никто не спрашивает у этих самых детей, где и с кем они хотели бы жить!

Хорошо, если приёмные родители окажутся такими, как твой Гейб Дэверо и его жена. А есть сотни примеров, когда приёмные дети сбегали из новых семей, потому что не находили там любви и понимания. Есть дети, которые в принципе не желают жить с чужими людьми просто потому, что так чувствуют. Я предлагаю свой проект именно для такой категории. И это будет своего рода хитростью: заставить детей сбегать не на улицу, а в Легион!

— Ты хоть представляешь, сколько нужно пройти инстанций, сколько получить лицензий и какую огромную сумму денег потратить, чтобы тебе позволили создать что-то подобное и разрешили работать с детьми?

— Представляю, — неунывающим тоном заявил Хок. — Я и не утверждаю, что это дело одного дня. Но и не считаю затею безнадёжной. В деньгах проблемы не вижу. С правовыми проволочками тоже. Мёрдок и Агни заставят замолчать любых критиков. А пролоббировать данный проект в КОГ с нашими связями вообще большого труда не составит.

— А персонал? — слегка растерялась от подобного апломба Фло. — Ты хоть представляешь, насколько хорошо в психологии таких подростков должны разбираться педагоги, которым можно доверить подобную работу?

— Почему не представляю? Очень хорошо представляю.

Вот ты, например! Чем не прекрасный педагог? Сама прошла трудный жизненный путь от беспризорницы до офицера СМК…

— Так вот в чём дело! — изумлённо открыла рот девушка. — Гениально! То есть ты вот это всё придумал с далеко идущей целью, чтобы я ушла из СМК?

— Ну, ты же сама сказала, что пошла туда из-за сирот, а не ради того, чтобы ловить преступников, — ничуть не смутился Хок. — По-моему, я изложил весьма эффективный способ возвращать детей с улиц, а заодно и тебе нашёл более подходящую работу. Нечего тебе в СМК делать!

— Вот так, да? — гневно выдохнула Фло. — Да ты ещё хуже, чем мой отец! Просто диктатор какой-то!

— Цветочек, ты можешь шипеть на меня сколько угодно, но я не смогу нормально дышать, зная, что ты каждый день рискуешь собой! Я вообще жить с этой мыслью не могу! Я больше тебя не потеряю!

— Эйды что? — чувствуя, как объятия мужчины становятся настолько крепкими, что начинают причинять боль, встряхнула его она. — Я и так никуда от тебя не денусь. Неужели ты будешь счастлив, если я брошу работу, которой дорожу?

— Да! — сердито рыкнул Хок, потом прикрыл глаза и тяжело выдохнул: — Нет… не знаю.

— Давай сначала выберемся отсюда, и я обещаю, что мы найдём компромисс, — ласково обняла его за шею Фло и прижалась к колючей щеке губами.

— Прости, — покаянно буркнул он. — Ничего с собой не могу поделать. Эта планета почему-то всегда действовала на меня отвратительно. И чем ближе мы к цивилизации, тем сильнее лезет из меня какое-то нелепое ощущение, что я могу больше тебя не увидеть.

На секунду в глазах Фло мелькнул страх, тот же самый, что раздирал её любимого мужчину изнутри, а теперь как вирус перекинулся на неё.

— Ты просто устал, — не зная, кого утешает больше — себя или его, прошептала Фло. — Так много всего произошло за последнюю пару дней. Сомнения и страхи присущи всем людям. Ты же не железный. Ты живой!

— Нет, Цветочек, — бессильно ткнулся в неё лбом Хок. — Все мои сомнения из-за того, что я сейчас слишком уязвим. И моё единственное слабое место — это ты.

— Я постараюсь не подставляться, — понимающе посмотрела на него девушка.

— Было бы здорово, — криво усмехнулся Хок.