Вместо не успевшего раскрыть рот Хока ответила Агни:

— Видишь ли, однажды из всех нас соберут расчёты. И кто знает, может, следующие пять лет мы с тобой на одном звездолёте летать будем. Дерьмовая из нас будет команда, если мы не научимся помогать друг другу!

Лысая согласно кивнула и вдруг спросила:

— Это ты нам кактус оставила?

— Он, — указала взглядом на Хока Агни.

— Спасибо, — выдохнула девушка и протянула свою руку: — Я — Линджи Райф. Мелкий — Шаен, а второй…

— Я сам в состоянии сказать, — недовольно отозвался её некогда бывший белобрысым дружок. Сейчас его волосы, слипшиеся от пота и красноватой пыли, были вообще какого-то непонятного цвета. — Его зовут Иган, и эти двое — мои младшие братья! — шокировала Хока и Агни девушка. Эти трое имели между собой такое же сходство, как фотонный ускоритель, суслик и одуванчик.

— Родные? — не поверила Агни.

— Ага, — улыбнулась Линджи. — Папашки, правда, у всех разные, но мы всё равно похожи. Разве нет?

Хок скептично посмотрел на низкорослого и узкоглазого Шаена, у которого с Линджи одинаковым был только цвет глаз, и демократично кивнул:

— Ну да, что-то есть. А чего вас всех в Легион понесло?

— А у нас в семье пятнадцать братьев и сестёр, — отозвался Итан. — Как-то выживать надо. А здесь деньги неплохие обещают…

Понятное дело, что правды белобрысый не говорил, и скорее всего эти трое у себя на планете вляпались в какую-то историю, а в Легион подались, чтобы замести следы. Но если судить по тому, что они изначально держались вместе, помогая друг другу, история о том, что они родня, не выглядела для Хока такой уж и неправдивой.

— Я Хок, а она Агни, — представился он. — И если хотите выжить в Легионе, предлагаю держаться вместе.

— Договорились! — подписалась за себя и за братьев Линджи и, внезапно, указав пальцем в открытый проём, удивлённо присвистнула:

— Смотрите-ка, остальные бегут!

Бегом, конечно, это было сложно звать. Еле переставляющие ноги люди были больше похожи на сильно потрёпанных зомби, с безвольно болтающимися головами и руками. И они совершили ту же ошибку, что и Хок с Агни, когда увидели вертолёт: попытались ринуться к нему на остатках сил.

О первого упавшего споткнулся второй, о второго — третий, о третьего — четвёртый, и… за каких-то пару секунд на земле образовалась куча из полуживых новобранцев, которых от заветной цели отделяло всего два десятка метров.

— Мать их так! — ёмко выразила своё отношение к происходящему Линджи.

— И капитана Лероя туда же вместе с ней, — мрачно отозвалась Агни, взглянув сначала на командира, никак не собирающегося упрощать салабонам жизнь, а затем на таймер, сигнализирующий о том, что до завершения марафона оставалось меньше десяти минут.

— Мы с Хоком всех их не дотащим. Кто из вас в состоянии двигаться — помогайте.

Линджи, не задумываясь, вылила себе на голову воду из фляги, решительно поднялась со скамьи и бросила белобрысому:

— Мелкий останется здесь. Будет всех затаскивать в вертолёт. А ты идёшь со мной!

Что удивительно, долговязый и жилистый Итан с ней даже пререкаться не стал, словно её указания для него было нормой. Хок поставил себе это на заметку, тут же сообразив, что в дальнейшем достаточно будет уговорить одну Линджи, чтобы остальные согласились на какую-нибудь грандиозную заварушку.

Прихватив с собой воду, компания вылезла из вертушки, провожаемая косыми взглядами Лероя и его охраны. Эти здоровенные жлобы могли на себе утащить троих, но вместо этого с откровенной насмешкой наблюдали за жалкой вознёй «необстрелянного молодняка», делая ставки, кто из них не успеет залезть в вертолёт вовремя.

К их общему с Лероем разочарованию, на борт попали все из дошедших. Кого-то Хок, Итан, Линджи и Агни буквально дотащили к месту посадки, кто-то доплёлся сам, когда ему помогли подняться, кто-то ещё подошёл в процессе, и в итоге, при пересчёте, из тридцати пяти членов команды осталось двадцать четыре.

Удручающая статистика внезапно заставила всех выживших переоценить своё отношение и к Легиону, и к команде. В мрачном безмолвии они смотрели друг на друга, понимая, что после очередного испытания их может оказаться ещё меньше. И рассматривая поступок Хока, Агни, Линджи, Итана и Шаена под этим углом, похоже, всем в голову приходила одна и та же мысль: пройти остальные испытания они смогут только объединившись.

— Время вышло! — гаркнул Лерой, запуская механизм поднятия трапа и отдавая приказпилотам в переговорное устройство: — Заводи машину!