— Кактусы — не ядовитые растения, — жадно запихиваясь зелёной водянистой массой и громко постанывая от удовольствия, сообщила Агни. — Их свежий сок всегда использовали в пустынях для утоления жажды.

Хок оглянулся назад, быстро прикидывая, сколько в запасе времени, пока их не догнал кто-то из бегущих, и, отстегнув от пояса флягу, протянул рыжей:

— Перелей мою воду из неё себе, а я потом туда надавлю сока из второго кактуса.

— Жаль, третий нельзя забрать с собой, — выполнив просьбу Хока, посетовала она.

— Мы его разрежем и оставим на дороге, для остальных, — быстро выдавливая в опустевшую флягу кактусовый сок, сообщил Хок, поймав на себе заинтересованный взгляд Агни.

— Думаешь, кто-то из них оценит твой красивый жест?

— Думаю, что благодаря этому кто-то из них сможет дойти до конца.

На лице рыжей промелькнуло странное выражение, словно она ни в грош не ставила жизни тех, кто попал с ней в одну связку. От этого вдруг стало гадко и тошно. — Считаешь себя лучше других? — с раздражением завинчивая крышку фляги, поднялся с земли Хок.

— Нет, просто знаю, что большая часть из них — преступники, которые пришли в легион, чтобы избежать наказания, — мрачно выразила своё отношение к сослуживцам рыжая.

— Они прежде всего люди!

— Да им плевать на тебя, меня и всех остальных. Ты разве не видел, как они отнимали друг у друга воду?

— Видел, — Хок распотрошил последний целый кактус и, подхватив его рукавами куртки, упрямо понёс туда, откуда они с Агни свернули, увидев растения. — И поэтому хочу тебя спросить — кто ты? И что здесь делаешь?

В синих глазах девушки отразилось непонимание, вынудившее сказать Хока всё, что думал:

— Тебе кажется, что я чем-то от них отличаюсь? Но я такой же, Агни! Вор и преступник! И здесь я только потому, что мне больше некуда идти! Хочешь бежать со мной дальше? Не боишься, что отберу у тебя воду или убью?

Рыжая поджала губы, высоко вздёрнула подбородок и выцедила спокойно и уверенно:

— Нет, не боюсь. Не могу это объяснить, но я с первого взгляда поняла, что ты другой. Что у тебя есть цель. И мне кажется, она такая же, как у меня. А в легион я пришла, потому что хочу стать звёздным капитаном. И я им стану!

— Даже не сомневаюсь, — фыркнул Хок.

— Так ты со мной? — своим неожиданным вопросом повергла его в ступор рыжая.

Странное заявление, учитывая, что знают друг друга они всего сутки. И что вообще она имеет в виду под этим: «со мной»? Хотя… В одном она была права: мечта и цель у них действительно была одна.

— С тобой! — облизал потрескавшиеся губы он и улыбнулся.

— Должен же кто-то тебя тормозить, когда твою задницу будет заносить на поворотах.

Агни тихо рассмеялась и согласилась:

— Лакс, ты прав! Меня действительно иногда заносит. А теперь — шевелись! На передышки больше времени нет.

Молча кивнув, Хок перешёл на лёгкий бег, заставляя уставшее тело снова двигаться вперёд, навстречу плавящемуся под нещадным солнцем горизонту.

В какой-то момент Хок подумал, что потерял счёт времени. Стало казаться, что они с Агни бегут целую вечность в этой невыносимой жаре. Они оба выдохлись и еле переставляли ноги. Несколько раз им виделся стоящий вдали вертолёт, настолько реальный, что когда при приближении мираж исчезал, Хок думал, будто сходит с ума. Вода заканчивалась, и чтобы оставить её всю для Агни, упрямо не принимающей его жертвы, он делал вид, что пьёт из фляги, а на самом деле лишь смачивал губы.

Когда мираж с вертолётом возник в очередной раз, Агни на остатках последних сил сделала рывок вперёд и, споткнувшись, упала.

Шатаясь от изнеможения, Хок протянул ей руку, чтобы помочь подняться, но, видимо, лимит его выносливости тоже был исчерпан. Он не сумел удержать равновесие и грохнулся рядом.

— Не могу больше, — еле ворочая языком, Агни перевернулась на спину и распласталась на земле, с хрипом глотая воздух.

— Попей, — просипел Хок, с трудом поднимаясь на карачки и протягивая девушке флягу. — Давай! А потом я помогу тебе встать.

— Ты сам-то встанешь? — с проскальзывающей в голосе истерикой выдохнула рыжая.

— Ты мне поможешь, — устало кивнул Хок

— Ты — мне, я — тебе… — она попыталась рассмеяться, но тут же захлебнулась собственным кашлем, наглотавшись поднятой ветром пыли.

— С хера ли вы здесь разлеглись, как на пляже? — будто гром небесный, раздалось откуда-то сверху.

Хок поднял голову, закрыл глаза и снова открыл.

— Ты его видишь? — спросил он у Агни, приставившей к глазам ладонь козырьком.