Без всяких предисловий и промедлений, этот монстр впился зубами в хвост увлёкшегося трапезой сородича, играючи откусив его кончик вместе с длинным жалом. Тот с воем выпустил из пасти недоеденную змеюку и, резко развернувшись на двух своих крепких шипастых лапах, сцепился с подлым противником, вгрызаясь в его бок с остервенелой злостью.

Пользуясь тем, что хищники увлечены борьбой, Хок бросился наутёк, думая лишь о том, как бы не напороться на очередное чудовище и не стать для него лёгким перекусом, поскольку, судя по габаритам населяющих планету тварей, жрали они много и всё подряд.

В стороне оглушительно грохнула светошумовая граната, которую использовали явно не столько для того, чтобы парализовать монстров, сколько обнаружить их местонахождение^ благодаря этому в пелене рассеивающегося тумана Хок вдруг увидел силуэты людей с оружием в руках.

С громким возгласом предупреждающим, что он свой, Хок ринулся к ним, потому что вслед за взрывом заработал зумбальт, целенаправленно выжигая раскалённой струёй газа чудовищ, атакующих горстку дрэйкеров.

Одно из них в агонии попыталось достать Пончика, выделяющегося среди легионеров своими крупными габаритами и бесстрастно поджаривающего всё, что двигалось в радиусе десяти метров, и Хок метким выстрелов разнёс монстру голову.

Догорающая туша завалилась Кингу под ноги, и в повисшей на миг неестественной тишине прозвучало его раздражённое и злое:

— Хок, мать твою! Какого хера ты здесь делаешь?

Нельзя сказать, что в подобных условиях Хок рассчитывал на тёплый и радушный приём, но приятнее всё же было бы услышать, что его рады видеть.

Радости на лицах друзей не было. Морда Пончика была измазана грязью, синей слизью и непонятно чьей кровью. Сквозь все эти разноцветные слои нерукотворной «маски» лихорадочно сверкали его серые глаза, в которых отражался клубящийся туман и лютая ярость еще не отошедшего от азарта боя воина.

Зная Кинга, Хок понимал, что тот просто всеми фибрами души ненавидит эту планету и вместе с ней штаб конфедерации, который их всех на неё заслал, не обеспечив надёжными средствами защиты и не снабдив более эффективным оружием.

— Где ваши шлемы? — игнорируя выпад Друга, хмуро поинтересовался Хок у чумазой Агни, выглянувшей из-за плеча Пончика

Волосы рыжей слиплись от густого слоя грязи, и теперь были какого-то бурого цвета. Она нервно дёрнула Хока за руку, вынуждая встать его рядом с ней в круг, который образовывали она, Кинг и еще двое дрэйкеров из их команды, тесно жмущихся друг к другу спинами.

— В них застряли зубы местных тварей, когда они пытались нас сожрать. Пришлось пожертвовать шлемами, чтобы не остаться без головы, — рыкнула Агни, а потом, не сдерживая эмоций, накинулась на Хока: — Кинг прав, какого вселенского лакса ты здесь делаешь? Ты должен быть на корабле и курировать нашу команду!

— Ты издеваешься? — рявкнул в ответ Хок, стаскивая с себя защитный шлем и надевая его на голову Агни. — Как курировать? Здесь ничего не работает! А поле планеты не выпускает с её поверхности ни один сигнал.

— Два поля, — удерживая оружие наготове и внимательно глядя по сторонам, обронила Агни.

— По характеру воздействия на электронику и разницу в частотах волновых импульсов я поняла, что у этой планеты есть одно мощное магнитное поле, которое излучает её ядро. А второе поле возникает во время атак геомагнитных бурь из-за сильных вспышек на еще очень молодой звезде, вокруг которой вращается Вейгар. Первое излучение естественно и привычно для существ Вейгара, а вот то, которое создаёт что-то похожее на северное сияние, они очень не любят, поскольку оно каким-то образом на время парализует их нервную систему. Как только приближается период этого второго излучения, инстинкт заставляют тварей прятаться от него под водой в болотах или уходить на сушу в пещеры.

Разница во времени между сменой воздействий одного поля и другого — около получаса. Нам ещё надо продержаться несколько минут, сейчас на запах свежего мяса сползутся новые твари со всех сторон, а потом, когда появится сияние, нужно будет бежать как можно быстрее. Ты один сюда прилетел?

— Один, — кивнул Хок.

— Где твой пиккер?

— Он находится в полукилометре от того места, где высадилась твоя… — Хок на миг запнулся, понимая, что от десятки Агни осталось меньше половины, и спрашивать, куда делись остальные члены её команды, просто глупо.

— Плохо, — выцедила сквозь зубы рыжая. — Я рассчитывала, что тебе удалось опустить капсулу как можно ближе к «Приориуму». Мы здесь как слепые котята!

Хок вскинул голову, заметив шевеление во вновь сгущающемся вокруг их группы тумане, и заговорил почти скороговоркой:

— Агни, я спустился за вами, потому что придумал, как добраться до упавшего звездолёта быстро и без навигаторов. Нам нужно всего лишь вернуться к моему пиккеру, а оттуда лазерами уже промаркирован маршрут до «Приориума».