— Как просто звучит! Всего лишь вернуться… — криво усмехнулась рыжая, прижимая палец к спусковому крючку и тихо командуя: — Всем приготовиться к бою!

Схватив световые гранаты, дрэйкеры одновременно зашвырнули их во все стороны, и когда яркая вспышка осветила пространство, у Хока на голове от ужаса волосы встали дыбом. Твари окружили их со всех сторон, и теперь их было гораздо больше, чем раньше.

Не давая им опомниться, легионеры открыли яростную стрельбу из всех видов оружия, и воздух наполнился грохотом очередей, шипением огнемётов, вонью горящей плоти и истошным визгом истребляемых существ.

Один из дрейкеров чуть замешкался, меняя обойму, и в этот миг из тумана, словно гарпун, вылетел длинный хвост с острым жалом на конце, наколов на него несчастного мужчину, как насекомое на булавку.

— Хок, слева! — заорала Агни, и прежде чем высунувшаяся из тумана огромная пасть монстра успела сомкнуть зубы на голове у напарника, тот успел пригнуться и забросить в зев монстру безоболочную гранату, от взрыва которой чудовищу разорвало голову, осыпав дрэйкеров кусками мяса и костей.

Кинг непрестанно поливал из зумбальта огнём сползающихся на заварушку хищников, и часть из них, пылая, словно факелы, начинали в бешенстве нападать на тех сородичей, что в этот момент находились рядом.

Сложно было даже представить, что этот кромешный ад когда-нибудь закончится.

Всё стихло совершенно неожиданно. Тварей, ползущих из всех щелей, будто сдуло ветром. О жуткой атаке монстров напоминали только их догорающие по периметру круга тела и мёртвый дрэйкер с огромной дырой в груди.

— Они прячутся! Скоро начнётся вредное для них излучение, — забирая у погибшего бойца оружие, произнесла Агни. Перевела мрачный взгляд на Кинга и тихо попросила: — Не оставляй его им.

Пончик кивнул, явно понимая, о чём его просят. Направив зумбальт на погибшего, он хладнокровно сджёг его тело, а затем, буркнув: «Уходим», стремительно ринулся в ту сторону, откуда явился Хок.

Буквально через пару минут пространство пронизали разноцветные волны излучения, и дрейкеры прибавили в скорости, несмотря на то, что бежали они по болоту. Вот где пригодилась ежедневная легионерская муштра и бесконечные забеги в практически невыносимых погодных условиях!

Брошенные Хоком в воду светящиеся капсулы помогали ориентироваться на местности и не прерывать бег, а когда команда выбралась на сушу, то двигаться стала ещё быстрее, и благодаря нарисованным ранее стрелкам к пиккеру им удалось добраться за несколько минут до окончания воздействия парализующего местную фауну поля.

Пока Хок и Агни с оружием осторожно обходили аппарат по кругу, проверяя периметр, Аарон — дрэйкер, назначенный в группу Агни штабом — открыл дверь пиккера и, осторожно заглянув внутрь, позвал:

— Митч?

— Там же нет никого! — удивлённо обратился к Агни Хок. — Я заглядывал внутрь, когда нашёл твой пиккер.

Рыжая тяжело вздохнула и мрачно выдала:

— Значит, Митча сожрали до твоего появления, потому что я оставляла его здесь на случай восстановления связи с кораблём.

Не успела она это договорить, как раздался крик Аарона, потом автоматная очередь, а следом за ней с шипением заработала пылающая струя зумбальта Пончика.

Как одной из местных тварей удалось забраться внутрь пиккера — оставалось только догадываться. Скорее всего, она влезла туда после того, как сожрала вышедшего из капсулы Митча. И это чистый фарт, что подобная участь не постигла и Хока, поскольку он не стал лезть внутрь аппарата, а просто увидел, что внутри за приоткрытой дверью никого нет, закрыл её и пошагал дальше.

Сейчас, глядя на мёртвого Аарона, валяющегося в пиккере с прогрызенной головой рядом с тушей убитого монстра, Хок понимал, насколько близок был к гибели.

— Чего встали? Помогайте! — вытаскивая наружу тело мужчины, рявкнул Пончик. — Времени в обрез осталось! Тоже хотите сдохнуть?

Хок с Агни быстро влезли внутрь пиккера и стали выталкивать из него тушу дохлого монстра, пока Кинг сжигал тело погибшего товарища.

Как только сияние в воздухе погасло, Пончик вернулся внутрь капсулы и, задраив двери, полез к орудийной установке, оборудованной в хвосте аппарата.

— Если твари полезут на пиккер, — буркнул он, — будем отстреливаться. Полчаса продержимся, даже если они выберутся наверх и начнут рвать обшивку. А потом вы побежите по созданным меткам к «Приориуму», а я буду вас прикрывать, отвлекая всё внимание на себя.

— Э, Пухлый, тебе что, черепная коробка на мозг давить начала? — разозлилась Агни. — Мы уйдём отсюда только все вместе! Это приказ!

— Не уйдём, — тихо уронил Кинг, медленно повернулся и отвёл в сторону ладонь, которой он зажимал дырку в животе. — Эта тварь меня достала своим жалом.