– Могу свою уступить, – Миша подскочил с кровати и сделал шаг к окну.

– Сиди, Михаил, – спокойно ответил Степан. – На ту сторону солнечный свет с утра падает. Негоже элите ни свет ни заря до будильника просыпаться. Никита мне сейчас любезно свою уступит.

Никита подскочил на месте и ударился головой о второй ярус. Степан усмехнулся, и лицо соседа перекосилось от злости. Он соскочил с кровати и медленно пошёл на Степана:

– Значит, высоты он боится, солнышка тоже боится, а по роже получить не боится?

– Не боюсь, – Степан не стал ждать, пока начнётся драка: привычным жестом крутанул кольцо на пальце и врезал Никите первый.

Тот пошатнулся и схватился за щеку. Кольцо сработало как кастет.

– Урод! – Никита бросился на обидчика, но Степан поставил блок, перевернул нападающего вокруг своей оси и уложил на пол.

– Послушай меня, – он сидел на корточках и прижимал Никиту к полу одной рукой, скрывая удивление: думал, что детдомовский задира окажется сильнее. – Тебе здесь не детдом. Тут свои правила. И щемить я тебя не собираюсь. И он не собирается, – Степан кивком указал на замершего Мишу. – Нам жить в одной комнате. Поверь мне, нас не расселят. И лучше мы сразу подружимся и будем друг другу помогать.

Степан встал и подал Никите руку. Тот с удивлением посмотрел на него снизу вверх, схватился за ладонь и поднялся на ноги.

– Падать здесь не стыдно и не страшно, – продолжал Степан. – А вот за подлость реально убить могут.

Никита молча шевелил челюстью и исподлобья смотрел на соседа.

– Я думаю, Михаил умеет держать язык за зубами? – Степан повернулся к Мише.

– Конечно! – не раздумывая, ответил тот.

Никита взял подушку с нижней кровати, молча закинул её на второй ярус и, не застилая постельное бельё, вскарабкался наверх и повернулся к стенке.

– Никит, я сегодня высплюсь? – спросил Степан.

– Да, – буркнул тот.

– Отлично. Мужик сказал – мужик сделал. Спокойной ночи тогда, – Степан взял с тумбочки комплект постельного белья.

– Миш, ты первый в душ пойдёшь?

– Ну, могу и я, – Миша всё ещё стоял у окна.

– Ага, – кивнул Степан, пытаясь вдеть подушку в наволочку.

«Как хорошо, что мать не разрешила мне бросать борьбу, – думал он. – А вот заправлять постельное могла бы и научить за четырнадцать лет».

На всякий случай Степан решил ночью не спать.

Король ехал верхом во главе небольшого разведывательного отряда. Их путь пролегал среди холмов. Множество троп, параллельных и пересекающихся, растянулись в разные стороны и огромной сетью покрывали весь мир. Ни одна из них не обрывалась и не начиналась из ниоткуда. Они все были соединены и рано или поздно непременно приводили путников к городам и замкам.

В этой части королевства времена года мягко сменяли друг друга. Сейчас стояла зима, но снега здесь никогда не было. Он выпадал только в северной части королевства, где горизонт исчезал за макушками грозных туманных гор. Вечнозелёные леса и холмы занимали большую часть суши, но воды в мире было достаточно. Везде были рассыпаны пресные озёрца. Они не имели дна, но были густо заселены животными и растениями.

Начинало темнеть. Воины свернули с дороги и по узкой тропе направились в чащу леса, к озеру, берег которого служил подходящим местом для ночлега. Когда солнце скрылось за верхушками деревьев, а эльфы уснули, пробудились ночные обитатели мира. Луна осветила ветви, сомкнувшиеся куполом над лесом. Её серебристый свет проникал сквозь листья, напитывал бегущие по ним потоки энергии и спускался в мягкую траву. Навстречу ему раскрывали свои головки искрящиеся ночные цветы. Чаща наполнилась букетом таинственных звуков, которые издавали ночные жители.

Король ценил ночной лес, понимал его значимость для мира. И пока его воины спали, он в который раз задумался, как спасти это место от напасти. Мардоги расползались по его миру быстрее, чем он мог ожидать. Они уничтожали всё, к чему прикасались, им были чужды понятия красоты, поиска умиротворения и жизни в гармонии. А лес понимал гармонию. Здесь всё было живым и могло безобидно существовать друг с другом – неважно, животное ты, растение или эльф. Звери, вышедшие на охоту, со спокойствием отнеслись к королевскому отряду, заночевавшему на берегу озера.

С рассветом лес стал спокойнее, и солнце, сменившее на посту свою сестрицу-луну, пробуждало всех жителей королевства. Отряд отправился в путь. Обогнув очередной холм, король остановился: на горизонте показались башни королевской резиденции. Отсюда замок выглядел очень величественно. Маленький город стоял на возвышении, окружённый густым лесом и плодородными садами. Только одна большая дорога вела к его вратам. У ворот нёс службу боевой отряд во главе со вторым королём, младшим братом Миравица – Маристаном. В этом городе жили их семьи и дети. В эльфийском королевстве с начала создания мира братья и сёстры правили вместе. Так было заложено Создателем.