Как-то так всё и началось.

А дальше... Кафешки. Прогулки в центральном парке. Километровые переписки. Мы проводили почти все вечера вместе. С Оливером было всегда легко, уютно и весело. Мы будто снова были в школе и не расставались на пятнадцать лет. Разговоры. Разговоры. Разговоры.

Именно Мёрфи уговорил меня принять участие в медицинском исследовании сильного омоложения Маской. Портер был счастлив, как и его знакомые врачи: у них-то уломать меня не получилось. Именно Оливер уговорил меня не брыкаться и пойти в колледж снова.

Рядом с ним я ожила и расцвела, как говорили мне друзья. По словам терапевта, я раскрылась, и лечения пошло гораздо быстрее. И да, к Лизе я тоже больше не ходила. Не было необходимости. Оливер помог мне найти иные способы закрепить себя в этом мире, и я ему за это безумно благодарна.

Но! Но опаздывать на два часа на устроенное им же свидание — это свинство. И никакая помощь в прошлом этого свинства не искупит.

В итоге я сдалась. Пересела за столик для одного и заказала еды. Ходить весь вечер голодной из-за отсутствующего парня в мои планы не входило. Сытая и подобревшая, я написала Оливеру, что еду домой. Вызвала такси и через несколько минут уже сидела на заднем сиденье Убера.

Только домой меня машина не отвезла. Нет, дело не в маньяке-водителе. Просто я по привычке местом назначения выбрала кафе у больницы. Я люблю начинать своё утро там, поскольку провожу львиную долю времени в госпитале Колумбийского университета: индивидуальные подготовительные занятия, приём терапевта и, конечно же, исследования.

В окнах кофейни ещё горел свет. Стулья уже перевернули. Моя знакомая Бренди увлечённо махала метлой, собирая мусор. Её напарник Джейк стоял снаружи и курил. «А почему бы не выпить последнюю чашку кофе?» — подумала я и вылезла из такси.

— Привет, Джейк!

— Виделись, — устало улыбнулся он.

— Вы уже закрылись? Или я всё же успею перехватить чашку капучино от лучшего баристы Нью-Йорка?

— Всё что угодно для постоянного клиента, — рассмеялся парень, выбрасывая окурок в урну.

Я просияла и поспешила за ним внутрь.

— Бренди, опять ты выполняешь всю грязную работу? — притворно возмутилась я. — Совсем Джейк от рук отбился.

— Лучшему баристе не пристало мусор собирать, — горделиво сообщил он.

— Ага, ему пристало его выносить! — отозвалась девушка. — Я как раз подготовила тебе три мешка. Развлекайся!

— Не раньше, чем угощу посетителя лучшим капучино в городе!

— Вынеси мусор, Джейк! Кофе никуда не убежит. А ты заболтаешься с Сэм и забудешь.

Парень вздохнул, развёл руками и ушёл за чёрными мешками.

— Что-то ты сегодня поздно. Задержали в больнице? — поинтересовалась Бренди.

— Нет, — улыбнулась я. — На автомате вызвала такси сюда. И раз уж приехала, то решила зайти. Я известный любитель выпить кофе на ночь глядя.

— Ясно, — кивнула она, и вернулась к метле, но тут же воскликнула: — Кстати! У меня для тебя кое-что есть.

Мой удивлённый взгляд был ей ответом.

— Сегодня один парень расспрашивал про тебя.

— Какой парень? — осторожно уточнила я.

— Высокий, светловолосый, накаченный.

Исчерпывающее описание, ничего не сказать. В городе миллион таких парней.

— О чём спрашивал?

— Часто ли ты тут бываешь. Когда. Знаю ли я, как тебя зовут. Он был такой обаятельный... Но ты не подумай, я ничего такого не сказала! Ответила, что ты со своим бойфрендом частенько приходишь, но я не обращала внимания, когда именно. Мне не хотелось быть грубой. Но я постаралась сразу дать понять, что искать встречи с тобой нет смысла.

— Спасибо, Бренди! — искренне поблагодарила я.

— Правда, это не слишком помогло. Он попросил передать тебе записку, если я вдруг увижу тебя снова. Держи, — она вытащила из кармана бумажку и протянула мне. — Я не хотела брать, но красавчик подмигнул и положил десятку в банку с чаевыми.

Девушка виновато улыбнулась.

— Ничего, — подбодрила её я. — Передать записку — не криминал. Вряд ли там что-то опасное для жизни. Всё равно, спасибо.

Вернулся Джейк и с возгласом: «Один капучино для Саманты!», встал к кофемашине.

Я посмотрела на бумажку у себя в руке и прикусила губу. Сердце предательски забилось чаще, а ладони вспотели. Выкинуть или развернуть? Выкинуть или развернуть? Решить я не смогла и просто сунула её в карман.

***

Я пришла домой в начале двенадцатого. В квартире было пусто и темно: Оливер с работы ещё не вернулся. Телефон тоже молчал.

«Дома. Открывай сам». — отправила я и пошла раздеваться.

Смыла макияж. Душ. Сложила вещи для прачечной. Побродила по квартире. Съела яблоко.