Парень обнаружился на берегу пруда. И это привело меня в бешенство!

— Кросс! Какого чёрта ты заставил меня приехать! Ты в трёх минутах ходьбы от зоопарка. Вон же указатель!

— И тебе привет, Баркер! — он широко улыбнулся. — Сам не знаю, как так получилось. Я бродил-бродил и вышел сюда. Но тебе уже написал, так что решил просто дождаться твоего приезда.

— Врёшь ты отвратительно! — я покачала головой.

— Ладно, я просто хотел тебя увидеть. И не придумал ничего лучше.

— Аррр! Ты невыносим! У тебя подкаты как у малолетнего! — я топнула ногой.

— Что сказать, потерял сноровку за время жизни в Англии, — пожал он плечами.

— С тебя, кстати, пятнадцать баксов за такси.

— Ого! Вот это расценки! — притворно ужаснулся парень. — Может я лучше угощу тебя ужином? Я как раз проголодался.

— А зоопарк? — такой внезапный переход сбил меня с толку.

— Да, что я животных не видел? Кому он нужен? Баркер, ты очень посредственно понимаешь намёки.

— А ты не мог просто пригласить меня в кафе, а не вынуждать всё бросать и немедленно мчаться к тебе?

— Нет, тогда бы я не смог посмотреть на твоё разгневанное лицо. Оно очень смешное! — хохотнул Райан и поднялся с травы.

— Ты невыносим! — повторила я.

— Что поделать, — развёл он руками. — Так куда пойдём?

Я скорчила злобную рожу и достала телефон.

В ближайшем недорогом бистро было людно, но нам чудом удалось урвать столик у окна. Официант принял заказ и отошёл. Мы остались вдвоём.

У всех ведь бывали ужасно неловкие свидания, на которых вы сидите друг напротив друга и не знаете куда смотреть? В пустую тарелку? На соседей? На человека напротив? Ужасно некомфортно! По крайней мере, мне точно. Я вытащила тонкую хлебную палочку из корзинки на столе и принялась её нервно грызть. И судя по затянувшейся паузе, Райан не слишком детально продумал свой план и тоже не знал, что делать.

— Мне нравятся цвет твоих волос, — Кросс рискнул-таки начать разговор. — И татуировки. Рад, что ты перестала прятаться в толпе.

— Спасибо, — я улыбнулась. — Ты тоже ничего. И когда только успел загореть?

— Провёл недельку дома в Лос-Перро. Родители ещё не вернулись из Лондона, так что у меня был шанс вдоволь побездельничать. Многие одноклассники уже разъехались: кто отдыхать, кто и в колледж. Но наша банда была на месте. Потусили знатно! Смотрю, ты тоже загорела.

— Да. В Нью-Йорке лето аномально жаркое и солнечное.

Пауза. Долгая. Тягучая.

— Как было в Лондоне? — я задала первый пришедший на ум вопрос, только чтобы избежать мучительного молчания.

— Так себе. Родители запихали меня в мужскую школу-интернат. Представляешь? Думали, это поможет мне вернуться на путь истинный. Никаких развлечений и отвлекающих факторов. Только учёба! — он забавно спародировал свою маму. — Но, как видишь, они ничего не добились. Моим соседом по комнате оказался отличный программист. Мы закончили наш проект ещё до весны. Надеюсь, ты не против, что мне пришлось изменить авторство?

— Нет, что ты! — поспешно ответила я. — Это твой проект. Делай с ним что хочешь. Слушай, раз ты здесь — значит всё получилось? Тебя можно поздравить?

— Да, — Райан самодовольно улыбнулся. — Мы выиграли. Колин, правда, не поехал. Оксфорд, видите ли, ему ближе. Но зато я шанс свалить от родителей не упустил! Спасибо, Оливер помог. Без него, конечно, пришлось бы туго. А ты куда поступила?

— Тоже колумбийский. Решила изучать пихологию.

— Серьёзно? — удивлению парня не было предела. — Никогда бы не подумал!

— Ну что сказать, я умею удивлять.

— Это уж точно... — усмехнулся Кросс.

Принесли напитки и салаты. Мы дружно взялись за вилки.

— Девчонка в кафе сказала, что ты частенько зависаешь там с каким-то парнем. Бойфренд? — спросил Райан, похрустывая огурцом.

— Ага, — я чуть не подавилась.

— Значит, в нём всё дело?

— Что? — намёк я не поняла.

— Все твои перемены из-за него? Честно говоря, я с трудом тебя узнал. Ты будто даже выглядеть стала старше.

— Это просто мейк. Надоело выглядеть ребёнком. И мой парень здесь совсем ни при чём.

— А остальное? Мне ведь даже никто не поверит, если я скажу, что у тебя айсберг на шее — настолько твои перемены неожиданные.