«Ну почему? Есть хоть одна адекватная причина?»

«Потому что нам никуда не надо».

«И что теперь, до смерти здесь сидеть?!» - срывалась Вера на крик. Мать проигнорировала и вернулась к чтению книги.

Уткнувшись лицом в холодное ограждение моста, Вера дала волю чувствам, пытаясь смыть со слезами ту самую боль, что ещё не научились переносить подростки.

– Надоело!.. Я всего лишь хочу жить, как все! Сколько можно сидеть в этой тюрьме… Лучше умереть!

Умереть!

Эта страшная мысль пронзила спонтанно, за ней вспыхнула радость. Вот оно! Сейчас всё закончится. Оказывается, всё так просто, и многого для этого не нужно. Забраться на каменный парапет и шагнуть в пустоту. Сейчас же. Немедленно, пока у неё есть на это силы и решительность. Умереть и стать свободной.

Она уже собиралась залезть на бордюр, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие.

По мосту, спрятав руки в карманы, шёл высокий статный мужчина в чёрном пальто и с серым шарфом, скрывающим подбородок и длинные русые волосы. Вера притворилась, что любуется ледоходом и почему-то вся покрылась мурашками.

Шаги стихли неподалёку. Ветер стихал, мрачную тишину разрывали стоны устремляющихся в неизведанные дали потоков.

– Лучше привязать к шее камень.

Голос незнакомца был равнодушен и тих, но слышен на удивление отчётливо. Лёгкие в груди Веры покрылись инеем.

– Высота моста внушительна, но вероятность смерти от удара об воду в этой ситуации исключена, – апатично говорил мужчина. – Течение выбросит тело на берег, переохлаждённое, изувеченное льдами, но живое. Жар, агония, судороги, и в итоге – жизнь. Жизнь, которая до самого конца будет проведена в постели. Напрасные мучения. Всё равно ничего не изменится, только уничтожится последний шанс… Так что, эффективнее будет воспользоваться камнем.

Вера заворожено смотрела на чёрные пенящиеся воды. «Всё равно ничего не изменится». Безысходность стала ещё больше манить её в реку. Она переминулась и вдруг задела ногой крупный камень. Минуту назад его здесь не было. Она знала точно.

– Я могу предложить верёвку.

Наверное, охвативший её холод – ничто, по сравнению с тем, что ждало за каменной изгородью моста.

Обернувшись, Вера поймала виток верёвки, тонкой, жёсткой, но совершенно новой. Словно бы её сплели совсем недавно и специально для единичного использования. Вера смотрела на любезно предложенное орудие самоубийства. От вспыхнувшего пламени помрачения – или прозрения?.. – не осталось и пепла. Только дым рассеивался.

– Ну?

В ужасе отбросив верёвку, она взглянула на своего «доброжелателя».

– Что вам нужно?

– Помочь определиться с выбором.

– Каким ещё выбором?

– Между жизнью и смертью. Ты разве не об этом сейчас размышляла?

Он говорил так монотонно, будто в его жизни не проходило и дня без разговоров с потенциальными самоубийцами, однако не разорялся на поучительные речи о здравомыслии. Стало быть, понимает её, как никто никогда больше не сможет понять. Он тоже разочарован в несправедливости этого мира, но знает, как и для чего жить дальше.

Вера утёрла слёзы и вновь отвернулась. Ветер стих. С грохотом внизу столкнулись две огромные льдины, и по серовато-белым поверхностям побежали трещины. Над головой с криком пролетела ворона, как бы маня в загробный мир.

– Что же это за выбор такой? – тихо произнесла Вера, не сводя глаз с чёрных вод. – Разве можно выбрать, жить тебе или умирать? Это же… неправильно.

– Человек, не использующий право выбора – биологическое существо, рождённое для выживания и продолжения рода. Выбор между выживанием, жизнью и смертью – есть то, что делает человека существом разумным.

– Выживанием?

– Бессмысленное выживание нужно закончить здесь и сейчас, либо изменить его и превратить в полноценную жизнь.

– Как это сделать?

Из последней надежды она впилась в него взглядом. Мужчина оказался голубоглазым, с тонкими аристократичными чертами лица, абсолютно апатичный и словно бы лишённый души. Но Вера в это не верила. Она всё больше замечала, насколько они похожи, не только духовно, но и внешне.

Наверное, вечность прошла, когда он наконец заговорил. Спокойно, без единой эмоции в голосе:

– В твоём случае прежде всего – покинуть эти земли. Город Дит и мой дворец помогут тебе найти цель и смысл жизни. Но места слабым и жертвам выживания там нет. Тебе придётся посвятить всю себя тому, ради чего стоило сделать именно этот выбор.

Ледяные пальцы накрыли дрожащие губы.

– Государь… – не веря догадке, прошептала Вера.

– Жизнь или смерть? – властным, требующим окончательный ответ тоном изрёк мужчина.

Разве теперь могло быть иначе?

– Жизнь… Но… почему я?

Разве уже не было очевидно?

Наверное, государь подумал о том же, но не стал раздражаться, как это обычно делала мать. Наоборот, чуть смягчился и отходчиво произнёс:

– Сагрит тебе всё расскажет. Завтра город Дит будет ждать твоего прибытия.