— Время! — тихий голос одного из экзаменаторов разорвал вязкую тишину.

— Последний шанс, — плотоядно оскалился Орочимару-сан. Но морально измотанные генины почти не отреагировали. — Что ж… Восемьдесят один человек.

— Говорите уже свой десятый вопрос, — тихо выдохнул кто-то.

— Вам придётся ответить… — сделал эффектную паузу Орочимару-сан, — как меня зовут?

— То есть вы хотите сказать, что мы все прошли, Орочимару-сама? — подала голос Темари.

— Да, вы все прошли первый отсев. А ещё я хотел, чтобы вы меня запомнили, — сыронизировал приёмный отец, и Агара усмехнулся. Его догадка о сути десятого вопроса была верной. Народ зашумел и расслабился.

Внезапно с улицы раздался жуткий грохот, и за окнами появилась гигантская жабья морда ярко-оранжевого цвета.

— О нет!.. — с боковой парты простонал Наруто. — Неужели он?..

— Я ваш следующий экзаменатор! — бодро возвестил Джирайя-дзидзи-сан, спрыгнул со своей призывной жабы в распахнутое окно и огляделся. — Значит, у нас осталось двадцать семь команд?.. Отлично! Ах да, мне же надо представиться!

— О нет!.. — снова тихо воскликнул Наруто, прикрывая глаза.

Джирайя отодвинул Орочимару-сана и встал в позу, выставив ладонь.

— Перед вами легендарный саннин, жабий отшельник с горы Мёбоку, великий и прекрасный любимец женщин — Джирай-й-я!

— И ещё муж Хокаге, — кашлянул в сторону Орочимару-сан.

— А-а?.. — удивительно синхронно обалдели все, кто не был близко знаком с Джирайей-саном.

— Какой странный тип! — зашептался народ. — Он точно великий саннин? Это тот самый Джирайя?

— Ладно, детки, — наконец, посерьёзнел тот. — Через час жду вас возле полигона, который у нас называют «Лесом Смерти». Чуунины-экзаменаторы вас туда проводят. Там я объясню суть дальнейшего испытания для вас, — с этими словами Джирайя сложил печать, и жаба за окном с громким «пух» развеялась, в класс из окна полетели дым и пыль.

Когда всё улеглось, ни Джирайи-сана, ни Орочимару-сана уже не было.

— Следуйте за нами, — скомандовал чуунин, и все поднялись со своих мест, объединяясь в команды.

— Я так волновалась, — доверительно прошептала Агаре Сакура. — Было так страшно…

— Ничего, дальше будет ещё страшнее, деточка, — хмыкнул какой-то очкастый светловолосый генин из Скрытого Камня.

— Не разговаривать! — пресёк конфликт на корню один из чуунинов сопровождения. — В Лесу Смерти наговоритесь.

Агара просто кивнул Сакуре, и девочка робко улыбнулась ему в ответ.

Им предстояло следующее испытание.

Часть 2. Глава 9. Этап в Лесу Смерти

Темари внимательно читала контракт, который выдали всем участникам, прошедшим первый отсев команд.

— Ну, что скажешь, анэ-сан? — заглянул в бумаги Канкуро, получив за это щелчок по носу. — Ай! Больно же! — недовольно прогундел братец, потирая сопелку.

— Кажется, это ещё один способ запугать нас, — отозвалась Маки, которая сидела спина к спине с Темари и тоже изучала контракт. — «Подписывая это, вы соглашаетесь с тем, что можете умереть во время испытания и никаких претензий к деревне Скрытой в Листве не имеете…» и так далее, — процитировала двоюродная сестра.

— М-да? — буркнул Канкуро, исподлобья посмотрев на густую решётку, ощетинившуюся колючей проволокой в пятидесяти метрах от их расположения, на которой были нацеплены всевозможные знаки опасности. — Что-то мне не кажется, что всё это запугивания ради. Многие надписи довольно старые. Да и эта аура. И ветер доносит запахи отнюдь не цветочков.

— Я тоже слышала много нехорошего об этом Лесе Смерти, — подтвердила слова брата Темари. — Он вообще очень большой и защищает Коноху с востока, со стороны Соляного перевала.

— Такой опасный лес и так близко к жилью? — не поверила Маки, но тоже пригляделась и принюхалась.

— Думаю, что в Листе нашли способы обезопасить себя, — повела плечом Темари, поглядывая по сторонам.

Двадцать семь команд генинов тройками разместились на довольно открытой поляне с парочкой деревьев. Многие пытались использовать Ки, чтобы показать всем, какие они сильные и крутые. Опасаться надо тех, кто спокоен. Слишком спокоен для такого ответственного и нервозного экзамена. И с такими экзаменаторами...

Взгляд Темари зацепился за скучающее лицо ничем не примечательного темноволосого парня лет тринадцати-четырнадцати. Возле него крутилась длинноволосая блондинка и толстяк. На рукаве светлого жилета Темари заметила протектор с символом Листа. Коноха. Их вообще было много: из двадцати семи команд десять из Конохи. Эти команды рассредоточились по поляне, не кучкуясь вместе. И непонятно: это такая тактика, чтобы запутать, или генины Листа не собирались действовать сообща.

Во всех деревнях, насколько знала Темари, были разные принципы обучения и формирования троек. Где-то ставку делали на конкуренцию, где-то на взаимовыручку, а где-то буквально стравливали друг с другом, определяя сильнейших.