Раса терял управление расплывающейся массой горячего драгоценного металла. Невыносимое пекло обжигало кожу, но Кадзекаге держал стену, защищая их от совмещённой техники ветра и огня.

Сасори вытащил свиток с коллекцией десяти кукол Чикаматсу, который остался в наследство от бабули, а той — от первого марионеточника деревни, Монзаемона. Конечно, у него ещё был Третий, но это уже если совсем прижмёт. По крайней мере, он уверен в том, что в своём вновь обретённом теле справится с этой десяткой. Пожалуй, это было оптимальное число кукол, доступное для управления в человеческом теле — на каждый палец. Тем более, что даже в неживом теле, повелевая сразу сотней марионеток, он не мог до конца сконцентрироваться на каждой, чтобы кукольное представление стало идеальным.

Раса смог удержать своё золото до конца атаки масок Какузу и даже разделить и направить кипящий металл, чтобы уничтожить обе зазевавшихся маски огня и ветра, а также нукенина из Скрытого Камня. Но после этого удачного хода окончательно потерял контроль над своим золотом, которое к тому же остудила водяная маска. Да и похоже, что чакра у Кадзекаге кончилась от такого запредельного контроля. Всё же расплавить золото было очень хорошей идеей, а Какузу был очень опытным шиноби и отличным стратегом.

— Сбоку! — вскрикнул один из дзёнинов охраны.

— Охраняйте Кадзекаге, — распорядился Сасори. — Дайте ему время восстановиться.

У него оставалось четверо противников на его поле.

— Марионетки? — низко прорычал Какузу. — Это бесполезно против меня, мальчишка!

Сасори промолчал. Какой смысл рассказывать Какузу, что тот просто ни разу не встречался с марионетками S-класса? Тем более он был слишком сосредоточен, чтобы отвлекаться на объяснения тому, кто всё равно ничего не понимает в искусстве кукольного представления. Да и не собирался он играть и развлекаться. Слишком серьёзный и опытный у него был соперник.

Часть 2. Глава 19. Что-то не так

— Итачи-нии-сан! Агара! — голос Мины отвлёк от тренировки, в которой Итачи имитировал бой Рока Ли, показывая Агаре слабые места в защите: при увеличении скорости атак реакция у джинчуурики запаздывала.

— Что-то случилось? — прервался Итачи.

До финалов экзамена на чуунин оставалось всего полтора дня, и это была их последняя тренировка: надо было успеть восстановиться и хорошо отдохнуть ко дню соревнований.

— Шисуи-онии-сан хочет тебя срочно видеть, — ответила Мина.

— У нас должен был быть ещё час тренировок, — хмыкнул Итачи, посмотрев на чуть запыхавшегося названного брата. — Собери Казуки, Юмико и Сэна, и устройте Агаре горячую тренировку. Только без фанатизма.

— Хорошо, — многообещающе улыбнулась Мина.

Итачи развернулся к Агаре:

— После тренировки два часа медитации, горячие источники и отдых до завтрашнего дня. Завтра — только лёгкая разминка. Возможно, что я буду в охранении, как большинство дзёнинов Конохи, и до экзамена мы не увидимся.

— Я понял, — ответил Агара.

Итачи коротко улыбнулся и отправился в центр охраны и контроля, который был расположен в отреставрированном полицейском управлении на территории клана Учиха.

Второго его ученика, который прошёл отборы, — Абураме Шино — уже месяц тренировал Абураме Шики, впрочем, половина тренировок Шикамару, наставником которого был Шисуи, проходила в клане Нара.

Команда Гурэн не прошла испытание в Лесу Смерти, так что вместе со своей командой Гурэн занималась тренировками Кимимаро.

Сложнее всего получилось с Наруто, так как Хатаке Какаши вплотную взялся за Саске, а Орочимару был слишком занят подготовкой к саммиту. К тому же Итачи слышал, что у Цунаде два месяца назад появились те Сенджу, зародыши которых змеиный саннин отправил в царство слизней — Шиккоцурин. Так что и Хокаге, и Джирайя были очень заняты своими народившимися отпрысками.

Для Наруто Шисуи нанял тренером Ширануи Генму, того самого шиноби, который проводил в Башне последний тур отборочных боёв у генинов. Генма когда-то был личным телохранителем Четвёртого Хокаге — Намикадзе Минато — и, что самое важное, знал технику «летающего бога грома», в которой мелкий Узумаки так и не разобрался самостоятельно. Точнее, до этого был ещё физически не готов и не так хорошо владел фуиндзюцу. Генма, по причине недостатка чакры, сам мог использовать лишь вариацию: «технику формации летающего грома», объединившись с двумя напарниками, но у Наруто хватало чакры, чтобы использовать «хирайшин» в одиночку. И Генма должен был в этом помочь.

Итачи прошёл через барьер в особую зону, в которую был допуск только у него, Саске, Шисуи, ученицы брата — Якумо Курама, Цунаде, как Хокаге и Наруто.

— Итачи! — поприветствовал Шисуи, призывно махнув рукой, заставляя поторопиться. В комнате с множеством холстов кроме них находилась и Якумо.

— Что у вас? — спросил Итачи, разглядывая холст, на котором передвигалась процессия из Суны. Несколько охранников и наставник команды Песка сопровождали своего Кадзекаге, одетого в привычный наряд Каге: белую накидку поверх церемониальной хламиды, в данном случае — светло-синей. На голове правителя Суны была такого же цвета каса с иероглифом «Ветер» впереди, лицо же наполовину скрыто белым платком.