Услышав тихий плач, я вздрогнула и остановилась. Почему-то сразу же в голову полезли воспоминания о хоррорах, о том, что слышать ночью детский плач в темноте — не к добру это. Но плач повторился, и мое сердце дрогнуло. Что, если это не обман и не ловушка? А просто ребенок нуждается в помощи и защите? Я никогда не могла пройти мимо несчастных детей. И вздохнув, отправилась на поиски приключений.

Приключений этой ночью не нашлось. Зато обнаружилась маленькая девочка, плачущая в кровати. Дверь детской спальни была приоткрыта, так что я с чистой совестью скользнула туда и присела на краешек кровати, осторожно погладив белокурую головку. Девочка уткнулась в подушку и сделала вид, что спит. Я не стала ее тревожить, лишь продолжала сидеть рядом, чуть подоткнув одеяло, чтобы малышке не дуло. В комнате едва заметно горел крохотный подсвечник. Наверняка девочка боялась темноты, и заботливый отец или мать оставили ей свет в комнате.

«Интересно, а заботливый отец — это Эль? — ревниво подумала я. — И если он припрятал дочь в одной из комнат, то может, во второй припрятана и жена?»

Я ощутила во рту привкус горечи. Неужели я, дурочка, занялась самообманом? И повелась на мужчину с ребенком и женой, с семьей?! Хотя… Эль ведь мне ничего не обещал, правда?

«Кроме постели! — цинично хмыкнул мой разум. — А то, что он так жадно и страстно целовал тебя, еще ничего не значит! У них там в средневековье наверняка считается хорошим тоном иметь любовницу. А может, и не одну?»

— Кто ты? — раздался робкий голос девочки, почти полностью спрятавшейся под одеялом.

Кажется, она засунула в него даже нос. Поэтому голос звучал так тихо и неразборчиво.

— Меня зовут Рута, — мягко проговорила я, чуть погладив ее по спине поверх одеяла. — Я — друг. Гостья твоего папы. А ты кто?

— Алисия, — застенчиво пропищала девочка, высовывая зеленый глаз из-под одеяла.

— Почему ты плакала, Алисия? — спросила я осторожно, чуть подергав за выбившуюся из-под одеяла светлую прядку.

Девочка захихикала и вылезла еще немного больше.

— Мне приснился кошмар, — вздохнула Алисия, садясь на постели и натягивая одеяло до подбородка.

— Наверное, какие-то монстры, что живут под кроватью, пришли к тебе? — притворно нахмурилась я. — Давай я их убью? И ты спокойно уснешь?

Алисия посмотрела на меня странным недетским взглядом.

— Я не боюсь монстров. Я же демон, хоть и маленький. Я умею их убивать и сама. И сны с монстрами — это не кошмары.

— А что тогда приснилось тебе, малышка?

— Как ушла мама, — зеленые глаза налились слезами и стали похожи на озера печали.

Мое сердце защемило от жалости к этому несчастному, покинутому ребенку. Как могла такую красивую и милую девочку бросить ее мама?! В голове не укладывалось. Что за человек, вернее, демон, была эта мама?! Сразу забылись мысли о ревности и злости к Элю. Мне просто захотелось утешить Алисию.

— Расскажешь? — негромко отозвалась я, зная, что давить нельзя. Как и проявлять любопытство.

Если Алисии нужно выговориться, она уцепится за эту возможность. Если нет, то просто отмолчится. Но девочка шмыгнула носом и схватилась двумя руками за мою ладонь:

— Ты же не уйдешь, как она? Нет? В тот день я была хорошей, правда! Я обещала не бегать по саду, не пачкать платья, убирать игрушки, но она… она все равно ушла.

Из долгого путаного рассказа Алисии я узнала, что жену, вернее, уже бывшую жену Эля звали Лорейна. И что она была самовлюбленная холодная сте… неважно. Насколько я прочитала между строк, Лорейна была поймана на горячем во время измены, но не раскаялась, а наоборот, встала в позу и потребовала развода. Ведь ее новая партия была еще более выгодной, чем предыдущая. Королева смилостивилась к подданной и сама, лично, занялась разводом. Может, потому что кандидатурой в будущие мужья Лорейны стал дальний родственник правительницы? А может, потому что по дворцу ходили упорные слухи, что королева и Лорейна о-о-очень близкие подруги.

— Что ты такое говоришь, Алисия?! — охнула я, понимая, что последний факт ребенку знать, вообще, не обязательно.

— Это папа с Грегом обсуждали в кабинете, а я подслушала! — пропищала чертовка, улыбаясь.

Я была рада отвлечь Алисию от кошмаров. Пусть и поводом отвлечения послужил невеселый разговор. К счастью, девочку развеселили слухи, услышанные от взрослых, которые она с удовольствием передавала сейчас мне.

Я решила закрепить эффект и предложила Алисии прогуляться на кухню, чтобы выпить теплого молока. Я понятия не имела, есть ли в этом мире молоко и дают ли его детям, но все оказалось в порядке. Все, как у нас. На самом деле, наши миры не так сильно отличались друг от друга в бытовых мелочах. Словно Инферио был близнецом моего мира за исключением природы. Суровые местные ландшафты навевали мысли про ад. Черные выжженные пустыни, вулканы и огненные источники, никаких цветов и зелени…

Я помогла Алисии натянуть платьице, и мы прокрались на кухню, как заправские заговорщицы. Кухарка еще спала, и мы могли хозяйничать в одиночку, что очень понравилось девочке. Мы стянули крынку с молоком, а Алисия разожгла огонь в печке всего одним движением тонких пальчиков. Я с завистью уставилась на нее, зная, что так никогда не смогу.

— Я же демон! — рассмеялась Алисия, поймав мой взгляд. — Умение подчинять огонь у нас с рождения. А что умеешь ты?

— Там, откуда я родом, я занималась цветами.