— Это ошибка, — ответила Зина. — Мы потом будем жалеть.

— Не будем. Сейчас мы будем пить горячий чай. Потом ляжем спать. Завтра утром я уеду на работу. Вечером заеду к матери за вещами. После этого приеду сюда. Мы поклеим обои. Послезавтра у меня выходной. Я покрашу веранду, если не будет дождя. Надо заказать дров пока лето. Или по зиме нечем будет дом топить. Так? Мы же с Дианой жить будем? Ее одну оставлять нельзя.

— Подожди…

— Тихо. Ты хотела меня послушать, так слушай. Мне все равно, где жить и с кем, главное, что мы вместе. Но я вижу ситуацию такой. И так будет правильно. С тебя кухня. Готовлю я плохо, но предпочитаю питаться не один раз в день, как некоторые. На мне гвозди и доски. Зарплату получу, что останется после того, как матери денег дам, то отдам тебе. Но сразу предупреждаю — это немного. Пока у меня только деньги на автобус. И то через раз. Ты хочешь знать кем я тебя считаю? Ты запуталась и растерялась. Тебе больно и плохо. От этой жизни плохо. Хочешь быть королевой, а не получается. Бывает. Но ты не королева, но ты добрая и хорошая женщина, которая мне очень симпатична. С которой я хочу жить, которую хочу целовать, защищать и оберегать. Как умею. Такой ответ тебя устроит?

— Не знаю.

— Мне плевать на прошлое и на будущее. Я живу настоящим. Прошлое уже прошло. Будущее туманно. А настоящее можно пощупать и поцеловать. Осторожно, чтоб не навредить и не напугать, — прошептал он в ее губы. Легкое прикосновение. Почти неуловимое. — Вот так. Сейчас идем пить чай и спать. Завтра на работу вставать.

Вечер быстро сменился ночью. Растерянность. Смущение, которое она уже не испытывала сто лет. Спать с кем-то рядом. Ощущать, что кто-то обнимает тебя во сне. Она старалась вспомнить было ли когда-то так раньше и не могла. Нет, она спала с мужчинами, но как-то все время они разбегались по разным сторонам кровати. Словно и не было той близости. А то и вовсе спали в разных комнатах, потому что кто-то храпел.

Хип ее обнимал. Спокойно спал рядом, сопя ей в плечо. И это не раздражало. Между ними ничего не было, а они уже были вместе. Разве такое возможно? Наверное, возможно, раз такое было. Сейчас. Здесь. Этой ночью. Вместе. Волшебное слово, которое значило, что она не одна. Но верить в это было опасно. Когда веришь, то появляется слабость. Только хотелось стать слабой. На миг перестать всего бояться, перестать ночь считать своей подругой, которая прячет тоску и слезы. Перестать дышать горьким дымом и ощущать привкус черного кофе на губах. Она хотела ощутить другой вкус. Но какой вкус имеет спокойствие и счастье? Это еще предстояло узнать, но для этого нужно было убрать горечь с губ. Он сказал, что надо дождаться, когда раны затянуться. Только порой эти раны слишком глубокие, чтоб от них не осталось и следа. Чтоб они больше никогда не кровоточили. Столько ошибок в прошлом! Эти ошибки до сих пор гнули плечи. Думая о них, Зина все-таки уснула беспокойным сном.

— Мог бы вначале и познакомить со своей девушкой. Что это за манера жить до свадьбы? — недовольно сказала Евгения Валерьевна.

— А ты хочешь, чтоб я сразу женился? — не скрывая удивления, спросил Архип.

— Я хочу знать с кем ты связался, — прямо сказала мама.

— Думаешь, если ты мне запретишь с ней встречаться, то я послушаю? — спросил он, продолжая закидывать вещи в сумку. — Когда сочту нужным, тогда и познакомлю.

— Она может тебя втянуть в плохую компанию.

— Мам, а как ты меня от этой компании огородишь? Посадишь под замок? Лишишь карманных денег? Мне просто теоретически интересно.

— Ты хамишь.

— Нет. Интересуюсь. Время держать меня рядом с собой прошло, — он подошел к ней. Поцеловав ее в щеку, Хип закинул сумку на плечо. — Я позвоню.

— Уйдешь сейчас — потом можешь не возвращаться, — пригрозила Евгения Валерьевна.

— Да ну. Как ты без меня-то будешь? На днях зайду чаю попить, — сказал он и ушел.

В душе были какие-то сомнения в правильности своего поступка, но когда за ним закрылась дверь, Хип понял, что поступает правильно. Это ощущение само по себе пришло. Вот правильно и все. Чувство легкости и эйфории придали ощущение крыльям за спиной. И погода была не такая холодная, как вчера, но все равно пришлось надеть ветровку. Последняя сигарета из пачки. Машины, которые проносятся мимо. Дети на велосипедах едут по лужам, не обращая внимания на брызги. Дворовый пес накинулся на них с лаем. Когда-то Хип сам с друзьями гонял на великах. А теперь… Теперь сумка на плече, а дом за спиной. Но это правильное решение.

Зина готовила ужин. Он кинул сумку в комнату, а сам позвал Серого, который встретил его лаем и вилянием хвоста.

— Твой Серый сожрал мои босоножки, — ровным голосом сказала Зина.

— Надо будет сделать полку под обувь. Знаешь, такие, которые закрываются, — сказал Хип, сажая Серого на поводок. — Мы гулять.

— Скоро ужин будет.

— Так мы ненадолго.

Прогулка с псом немного затянулась, потому что Хип встретил товарища, который бабушку навещал. Разговорились. Дошло до того, что он просто забыл о времени. Спохватился, когда солнце показалось на миг, чтоб сесть за горизонт. Домой с Серым он уже возвращался трусцой. Все вокруг было окрашено в красный цвет заката. Сизое небо было еще темнее обычного. В домах зажглись огни. В одном из дворов дети играли около качелей.

— И попадет нам с тобой, — сказал Хип Серому, когда мыл ему лапы. Тот только ткнулся холодным носом ему в руку. Дождавшись, когда пес отряхнется, они зашли в дом. Зина сидела на кухне за ноутбуком и что-то печатала, жуя сухарь черного хлеба. — Мы немного задержались.

— Я заметила, — сказала она, закрывая ноутбук. — Будем ужинать?

— Будем. Не злишься?

— На что? — не поняла его Зина. — Сейчас разогрею.

— Да вроде время уже.

— Мало ли где вы с псом болтались. Только попроси его больше моей обовью не питаться. Пусть босоножки были того года, но они были удобные. А удобную обувь найти сложно, — сказала Зина.

— Он обещал, что постарается держать себя в руках. Слышь, Серый, я за тебя поручился. А то выгонят тебя на мороз и никакое мое заступничество не поможет, — сказал Хип псу. Тот хотел что-то гавкнуть, но отвлекся на миску с едой. — Начну еще заступаться, так сам на улице окажусь.

— Не окажешься. Захочешь — сам уйдешь, — ответила Зина. Она поставила перед ним тарелку, а сама села напротив.

— А если не захочу?

— Хип, я не верю, что из этого чего-то получится. Но ты прав. Сейчас оставаться одной тяжело и страшно. Поэтому пусть пока будет так, — сказала Зина. — Кстати, Динка звонила. Уже к концу недели должна приехать. Я ей сказала, что ты сюда переселился.