«Нет, я все еще надеюсь, что одна из моих проблем ляжет на лечение и решит себя сама».

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Учебу, разумеется. Какие еще у тебя могут быть проблемы? Никаких.

— Да, почти. Почти решила. Остались некоторые проблемы с химией и геометрией, но даже по этим предметам у меня удовлетворительные оценки.

Селоустьев молчал. Из трубки слышались тихие звуки зубочистки, которую он перемещал во рту.

— Проблемы с химией — это вполне естественно. Химия — наука, которая дана не всем. Но геометрия… Это вообще не наука. С ней вообще не должно быть трудностей. Я удивлен.

— Не наука? — удивилась Вероника. — А что это по-твоему?

— Обыкновенный конструктор. Здесь нужно пространственное мышление и ничего больше.

— Ну-у, значит, у меня плохое пространственное мышление.

— Очевидно. А с химией я тебе помогу. Я хороший учитель.

— Э-э, ладно.

Вероника ответила неоднозначно, чтобы не нарваться на более конкретные предложения о помощи, но Селоустьев воспринял ее ответ, как призыв к действию.

— Как насчет вечера пятницы и выходных? Я живу возле четвертой городской больницы, знаешь этот район? Можешь приехать ко мне. Или будем заниматься у тебя?

«Вот и шел бы в больницу, тебе ж недалеко!»

— Я не могу, мы готовимся к новогоднему концерту. Это очень важно.

— Важнее химии? Не думаю.

— Глушко с тобой не согласна. На концерте будут меценаты и местная администрация.

— Ах, меценаты. Ну тогда все понятно. Значит, перенесем наши занятия на потом. Что на тебе сейчас надето?

— Чего?? Зачем тебе эта информация?

— Я хочу знать. Этого вполне достаточно для того, чтобы я получил ответ.

— Я в старых трениках и футболке, — соврала Вероника, на которой были короткие домашние шорты и майка.

— Недавно тренировалась? — Селоустьев прерывисто задышал в трубку. — Я так и подумал. В начале разговора ты была какая-то утомленная. Тебе, наверное, жарко после тренировки? Может быть, ты даже слегка вспотела? Пойдешь в душ?

Из трубки доносились какие-то странные звуки, от которых холодок пробегал по коже.

«Чем он там занимается? Господи, какой же мерзкий, грязный извращенец!»

— Нет. Не пойду. И я не тренировалась. — Вероника всеми силами старалась сохранять самообладание. — Треники — это моя обычная домашняя одежда.

Было слышно, как Селоустьев облизывает губы.

— Надеюсь, помимо концерта у тебя больше не будет никаких лишних дел. Скоро новогодние каникулы. Мы можем провести их вместе.

— Непременно! — ответила девушка с явной издевкой.

Любой другой собеседник уловил бы здесь сарказм, но Селоустьев не желал принимать очевидное.

— Хорошо, — сказал он. — А сейчас мне пора идти. Не скучай.

— Всего доброго! — окончательно развеселилась Вероника.

После звонка Селоустьева разучивать сценарий почему-то стало легче, и к вечеру девушка уже знала свою роль наизусть. Так она могла избежать дополнительных дублей и хоть немного сократить время своего пребывания рядом с Тимуром.

Следующим утром Витя ждал ее во дворе. Выглядел он гораздо лучше, чем вчера.

— А ты посвежел! — восхитилась Вероника.

— Да, сегодня я свеж, как утренняя роса. Вчера закончил проект и смог поспать целых шесть часов.

— Ты же говорил, тебе надо закончить его к пятнице?

— Да, но появились кое-какие дела, поэтому пришлось поднапрячься и сдать работу раньше срока.

— Ты, кстати, не голодный? Я не успела позавтракать и взяла с собой сок и бутерброды на двоих. Их удобно есть, они все в разных пакетах и завернуты в фольгу.

Девушка вытащила из рюкзака угощение и протянула Вите.

— Ты такая милая, — улыбнулся тот, разворачивая фольгу. — Я тоже не успел позавтракать. Точнее, никогда не успеваю.

Никак не ожидая услышать комплимент, в кои-то веки не связанный с ее внешностью, Вероника зарделась. Похоже, Витя говорил искренне. А самое главное — в его словах не было ни тени кокетства. Он не пытался с ней заигрывать или что-то в этом духе.

— И сколько тебе заплатили? За проект? — Поняв, что задавать подобные вопросы не совсем корректно, девушка поспешила уточнить: — Можешь не отвечать, просто что тут такого — мне и правда интересно.

Вопрос не показался Вите неудобным. Запивая бутерброд соком из картонного пакета, он прищурился, видимо, прикидывая сумму.

— Еще не заплатили, но я получу что-то в районе четырех тысяч евро, — наконец сказал он.

— Сколько?! — Девушка подавилась бутербродом и начала громко кашлять.

— Я работал над этим проектом больше двух месяцев. Мое лицо может это подтвердить.

Он повернулся к ней, сверкнув синяками и запавшими глазами.

— Да все равно! Ты же теперь настоящий Рокфеллер! Финансовый магнат!