***

Весь день Тимур был каким-то задумчивым. Иногда он даже отвечал невпопад, когда Вероника о чем-то его спрашивала. А еще им постоянно досаждала Мальцева, которая буквально ходила за ними по пятам. Она явно специально искала встречи, чтобы помешать им побыть наедине.

В конце учебного дня Тимур сообщил, что какое-то время не сможет провожать Веронику до остановки после окончания уроков. Это означало, что видеться они будут только по дороге в школу и в самой школе. По этой причине Влада особенно раздражала своей настойчивостью. Она, подобно осе, чуяла источник меда и всегда прилетала в самый неподходящий момент. Вероника видела, что Тимуру тоже не нравится такое чрезмерное внимание, но он почему-то не предпринимал ничего толкового, чтобы отвадить назойливую поклонницу. Единственное, что он сделал — это почти перестал ходить с Вероникой по коридорам школы, предпочитая отсиживаться с ней в кабинетах. Так они вполне успешно избегали встреч с приставучей Владой, но при этом напрочь лишались возможности побыть наедине. А в среду неугомонная Мальцева таки добралась до них.

Вероника сидела у Тимура на коленях, не обращая внимания на злобные взгляды некоторых его одноклассниц. Они сидели в компании парней и играли в карты. Игра называлась «Обмани соседа», но парни предпочитали заменять слово «обмани» его нецензурным аналогом. На этот раз играли на интерес, потому ни у кого не было ничего ценного. Азарт поддерживался лишь тем, что проигравшего все называли лохом.

В самый разгар действа в дверях показалась Мальцева. Увидев Тимура, она направилась к столу, где шла игра.

— Всем привет, — поздоровалась она. — Вы на раздевание играете или просто так?

— Конечно, на раздевание, а как еще? — соврал Ласточкин.

— Тогда я с вами. Обожаю играть на раздевание!

На Владе была ультракороткая обтягивающая юбка и блузка с расстегнутыми верхними пуговицами. Парни резко оживились. Кто-то пододвинул для нее стул, и она уселась в ожидании нового круга игры.

Тимур делал вид, что не замечает ее взглядов, но ее это не смущало, и она продолжала стрелять глазами в его сторону. Игра окончилась, и Ласточкин снова принялся раздавать карты. Из-за того, что в игре участвовало восемь человек, каждый получил всего по шесть карт, и еще столько же оставалось в колоде.

Вероника ходила первая. У нее было два короля, джокер, туз, семерка и тройка. Положив на стол семерку и тройку, она объявила:

— Два короля!

Как она и предполагала, Артем Павлов не стал вскрывать карты, ведь их было всего две, и просто доложил туда еще двух «королей». Стопка карт нарастала, но никто не собирался рисковать и проверять ход соперника. Очередь снова дошла до Вероники, и та, положив в стопку двух королей, сказала:

— Еще два короля.

Недоверчиво хмыкнув, Павлов вскрыл одну из ее карт, и ему пришлось взять себе всю колоду. Вероника добрала одну карту из общей колоды, и теперь у нее на руках были джокер, туз и валет. После Павлова ход начала Мальцева, и, по ее словам, четыре карты, которые она положила на стол, как раз были валетами. И снова никто не хотел вскрывать соперника, так что, когда ход дошел до Вероники, она положила в стопку все свои карты и сказала:

— Три валета.

Поскольку на руках у нее больше ничего не осталось, Павлову пришлось вскрывать ее ход. Ему достался джокер, который шел за любую карту, и парень, выругавшись, снова забрал себе всю стопку.

— Моя малышка! — сказал Тимур, похлопав ее по бедру.

Мальцева злобно взглянула в их сторону, а затем, ядовито улыбаясь, сказала:

— Поздравляю, Хан. Хоть в чем-то твоя девушка наконец преуспела. Не всегда же быть последней в списке.

Влада издала смешок и уже было хотела сказать что-то еще, но Тимур бросил на нее такой убийственный взгляд, что она сразу замолкла. В этот момент Вероника почувствовала, что между этими двумя есть нечто такое, о чем она и не подозревает. Их незримая связь вдруг обозначилась так явно, что это, наверное, почувствовали все присутствующие.

Игра продолжалась, но девушка уже не следила за происходящим. «Может быть, раньше у них было что-то вроде интрижки, и ей просто хочется, чтобы я об этом узнала? — подумала она. — Тогда понятно, почему Тимур так злится». Ее ничуть не пугало, что эти догадки могут оказаться правдой. Даже если между ним и Мальцевой когда-то что-то было, это ни на что не влияло. Сейчас Тимур был с ней, а не с Владой, и это самое главное.

***

На большой перемене Тимур, пользуясь тем, что полшколы находилось в столовой, встретился с Владой в конце коридора второго этажа.

— Мальцева, какого хрена ты творишь?

— Ханин, — проговорила она, ткнув ему пальцем в грудь, — я вообще не понимаю, о чем ты. Что-то не так?

— Все ты понимаешь. Заканчивай выслеживать меня по всей школе.

— А разве это кому-то мешает? Уж точно не Каспранской. Ей вообще плевать, что происходит вокруг, никогда не замечал?

В коридор свернули две знакомые фигуры — кажется, девчонки из десятого «А». Тимур быстро повернулся к ним спиной и потянул Владу в женскую уборную, которая запиралась изнутри на замок.

— Хан, ты хочешь меня прямо здесь и сейчас? — усмехнулась она, глядя как он запирает дверь.

— Я хочу прямо здесь и сейчас понять, чего ты добиваешься.

Он стоял прямо возле выключателя, но не торопился включать свет. В этом полумраке его взгляд казался зловещим.

— Чтобы ты наконец понял, кому на тебя плевать, а кому нет. Ты как будто ослеп! Не замечаешь очевидных вещей.

— Я сюда не шарады пришел разгадывать.

Владе было неприятно видеть, с каким пренебрежением он с ней разговаривает. Со своей Каспранской он был куда ласковей.