Невелик выбор.

Я ударил правым кулаком в солнечное сплетение девушки. Альтеры использовал крохи, даже покров не пробил, но явно сильно сбил концентрацию.

Тут же ударил второй раз тем же самым кулаком, объятым золотыми молниями.

– Кха-ха-ха… – вдохнула Софья, и её техника развеялась. Правда, за мгновенье до этого, сломав мне лучевую кость.

От удара «под дых» девушка потеряла сознание и начала падать вперёд. Я подхватил её, поддерживая здоровой рукой.

Она так и не упала, а продолжила стоять на ногах.

На миг трибуны притихли. Судья подбежал к нам, заглянул в лицо Софьи и, убедившись, что её глаза закрыты, а всё тело расслабленно, объявил:

– Бой окончен! Победитель школьного этапа всеимперского бойцовского турнира и новый чемпион лицея «Алая Мудрость» – Аскольд Николаевич Сидоров!

Трибуны разразились безудержными овациями. Я продолжал стоять, одной рукой поддерживая привалившуюся ко мне Софью.

Негоже Царице лицея лежать на арене.

К счастью, к нам уже спешили врачи с каталкой. Пустив альтеру в сломанную руку, чтобы приглушить боль, я поднял девушку и бережно понёс им навстречу. Затем аккуратно погрузил Троекурову на каталку. Бегло осмотрев её и убедившись, что экстренная помощь не требуется, старший из врачей велел увозить мою недавнюю противницу.

Я смотрел вслед Софье, восхищаясь её боевым духом. Сколько боли она вытерпела в нашем поединке? Не удивлюсь, если из-за моей альтеры у неё трещины в рёбрах.

Но Софья… настоящий воин.

Молча ударив себя кулаком в грудь, я склонил голову, с честью провожая поверженного противника.

***

– Победитель школьного этапа всеимперского бойцовского турнира и новый чемпион лицея «Алая Мудрость» – Аскольд Николаевич Сидоров! – объявил судья.

– Мама, он победил! Победил! – радостно закричала Яна. – Невероятно!

– Да уж, в самом деле, невероятно, – задумчиво проговорила великая княгиня.

– Это что же получается, Аскольд – Мастер? – вдруг ошарашенно выпалила Яна. – Ведь даже без стихийного доспеха… Невероятно! Самородок! Гений!

– Удивительное рядом, – покачала головой Надежда Григорьевна. – Ещё и его атрибут… Никогда раньше не видела золотых молний.

– Это да, – задумалась вторая из её дочерей.

– Ма-ам, – протянула старшая дочь. – А то, что я проиграла чемпиону лицея, ведь явно служит смягчающим обстоятельством, да?

– О чём ты? – изобразила удивление великая княгиня.

– Ну… месяц приёмов…

– Алиса, слово дано, – твёрдо проговорила мать семейства. – И возврата не имеет.

– Тц, – недовольно цокнула она и вновь повернулась к стеклу. – Глядите, как он бережно поднял Софью.

Алиса сама не заметила в своём голосе доселе незнакомых для неё ноток ревности. Не заметила она и недовольное выражение лица своей сестры. А их мать в это время думала о том, что в следующем этапе к представителю «Алой Мудрости» явно будет проявляться повышенное внимание.

***

– Победитель школьного этапа всеимперского бойцовского турнира и новый чемпион лицея «Алая Мудрость» – Аскольд Николаевич Сидоров! – объявил судья.

– Да! Победа! Как и ожидалась от Аскольда! – победно сжала кулак боярыня Морозова и, повернувшись, произнесла: – Вот видите, всё, как я и говорила, Марина!

И следом приобняла изумлённую женщину.

– Ну Аск… вот это бой… – пробормотал Борис.

– Наш Аскольд продолжает удивлять, – улыбался во весь рот Влад. Только что он на радостях крепко обнялся с Инной, однако оба тут же смутились и отошли друг от друга на шаг.

– Победить Софью Антоновну… – пробормотала Комаровская. – Даже у Алисы Андреевны это не вышло.

– Полагаю, мы стали очевидцами рождения легенды, – покачал головой Вася и осёкся, взглянув на Роднину. – Маш, а ты чего так странно улыбаешься?

– А ты ещё не понял? – сверкнула глазами любительница книг и учебников. – Аскольд вышел в следующий этап. А значит у него будет очень мало времени на подготовку к итоговым экзаменам. Минус один конкурент.

– А, ты опять о своём, – хмыкнул Антохин. – Ну да, может, и займёшь второе место.

– Первое! – возмутилась девушка.

– Мечтать не вредно.

– О, а смотрите, как Аскольд нежно держит на руках бывшую чемпионку, – подал голос юный Никита Морозов. – Очень мило смотрятся.

Влад с трудом сдержал смех, косясь на Юлию Ромодановскую, та до белых пальцев вцепилась в поручень. Однако если бы в тот момент он взглянул на боярыню Морозову, то пришёл бы в замешательство. С чего бы это после слов сына недавнюю радость на лице молодой женщины сменила грусть?

– Ну, что думаете? Перед нами действительно будущий чемпион Юго-Запада? – в очередной раз услышал Влад голос соседей. Со всех сторон любители боёв оживлённо обсуждали недавний поединок.