– Ты опять к Екатерине Алексеевне? – неуверенно спросила тётя, когда я переоделся и вышел из комнаты.

– Нет, с одноклассниками отмечать мою вчерашнюю победу, – усмехнулся я. – Влад позвал. Вчера с вами бои смотрел.

– Да, я поняла, – кивнула она. – Хороший молодой человек.

– Отличный. Ну ладно, во сколько вернусь, не знаю, так что к ужину не жди, – обняв тётушку на прощанье, я покинул наше жилище. На улице меня уже ждали Тамир и Вадим. На машине первого мы и направились в «Белку». Влада я попросил подъехать прямо туда.

Поговорив с нашими «бандитами», обсудив предстоящий переезд и здоровье пострадавших в ночной вылазке, я отправился в комнату Архуна.

Старик был на месте, что-то надиктовывал Отмеченному Дланью, а тот проворно стучал по клавиатуре. Попросив Отмеченного оставить нас одних, я дождался, пока за ним закроется дверь и хмыкнул.

– Не хмурься, Архун, подумаешь, тебя от работы оторвал, не так уж часто я это делаю.

– Прошу простить, ваше высочество, – подобрался мой учитель и натянул негативно-нейтральное выражение лица.

– Я узнал про камень, – при этих моих словах негатив исчез, а глаза учёного чуть-чуть округлились. – И получил вчера в подарок артефакт. Настоящий.

Глаза Архуна стали широкими, а губы растянулись в счастливой улыбке.

– Прошу вас, ваше высочество, не томите!

– Ладно, – вздохнул я и достал из кармана тайгий-0. – Здесь его называют «усилок». Как понятно из названия свойство камня мы с тобой угадали. При контакте с кожей осветлённого незначительно увеличивает объёмы живы. Ведь известно, что часть живы ты притягиваешь извне. Вот эту часть камень и увеличивает, а стало быть, и усиливает осветлённого.

– А если его обработать, то?.. – старик явно предлагал мне закончить фразу за него.

– Камень теряет свойства, – кивнул я. – На самом деле тем, кто ниже Наставника по рангу, усиление «усилком» будет практически незаметно. В отличие от усиления вот этим, – я достал из кармана металлический перстень с серым камнем, похожим на обычную гальку. И камень, и обод были изрезаны рунами.

– Никогда ничего подобного не видел, – Архун, как заворожённый, смотрел на перстень. – Прелюбопытнейше… Хотя… Хм… По внешнему виду напоминает минерал с планеты Пиколло. Это явно не тайгий.

– Да, – согласился я. – Изобретение местных, завязанное на артефакторике.

– Артефакторика… – мечтательно проговорил Архун, – Загадочная наука. Мои знания в ней скудны.

– Но я не удивлюсь, если их хватит, чтобы создать какой-нибудь артефакт, – усмехнулся я.

Он посмотрел на меня с укором:

– Ваше высочество, не нужно быть учёным, чтобы привязать к палке камень и получить примитивный молоток. А ведь он тоже в широком смысле – артефакт. Хм…хм… хм… – задумался старик. – Стало быть, камень и кольцо из разных материалов, но со схожими эффектами… Вы пробовали их использовать?

– Да. Но лучше позже, когда контроль восстановится.

– Понял, ваше высочество, – вскинув голову, он посмотрел на меня горящими глазами. – Я бы тоже хотел попробовать их использовать. Под присмотром Вадима, разумеется.

– Хах, – я усмехнулся, представив, каких результатов может добиться Архун. Разумеется, он, как и я, на Родине обучался управлять живой. И ему, как и мне, посчастливилось попасть в тело одарённого. Только в отличие от экс-Аскольда реципиент Архуна уже был осветлённым. Пусть и не с самым высоким рангом.

– Соня, привет! Как дела? Как здоровье? – защебетала Алиса из трубки смартфона.

– Привет, Лиса, – вяло ответила Царица лицея. Сейчас она лежала на кровати и разглядывающая безупречно белый потолок своей спальни в общежитии «Алой Мудрости». – Нормально всё. Иду на поправку.

– А по голосу не скажешь, – хмыкнула старшая из сестёр Оболенских. – Хандришь всё-таки?

– Нет.

– Не спорь, Соня, – не поверила подруге Алиса. – Странная ты! Вроде бы стараешься быть естественной, когда говоришь со мной, а всё равно при этом не выпускаешь себя за определённые границы.

– Да, ты права, – вздохнула Троекурова, вспомнив, что уж с лучшей-то подругой можно быть откровенной. Хотя бы процентов на семьдесят. – Ты права, я хандрю. Я целый год готовилась к турниру не для того, чтобы проиграть на первом же этапе.

– Вообще-то, я тоже к нему готовилась! – возмутилась Оболенская.

– Прости, Лиса, – быстро проговорила Софья.

Алиса хихикнула:

– Да шучу я, шучу. Я с самого начала знала, что тебя мне не одолеть. Но я тоже не думала, что и на тебя найдётся управа.