– Хм… – задумчиво протянул мой друг. – А я вот теперь твоими словами восхищен.

– Хах, я всегда знал, что я восхитителен. Иди, тебя зовут.

Пока секунданты обсуждали с судьей – Димой из учсовета, последние нюансы, Кузьма сверлил меня холодным неприязненным взглядом. Для него я враг… Но вот сам я парня врагом уж точно не считаю. Да и Алёна натерпелась ужасов, как ни крути, из-за меня. Обычная студентка училища, подрабатывающая в компьютерном клубе, к подобному уж точно была не готова.

Я не смотрел на трибуны и не заводил толпу, как обычно делаю во время турнирных матчей. Я терпеливо ждал, когда судья начнёт обратный отчёт.

А вот люди на трибунах с жаром обсуждали происходящее, отчего на арене стоял невообразимый шум. Кто-то восхищался Кузей, кто-то откровенно над ним насмехался. Кто-то корил меня за то, что «совратил чужую невесту». Как обычно, слухи разносятся быстро и обрастают несуществующими подробностями.

Наконец, Дима призвал трибуны к тишине, зачитал правила, особо подчеркнув дополнительное условие победы, велел нам активировать живу и начал обратный отчёт.

– Три… Два… Один… – считали зрители вместе с судьей.

– Бой!

Кузя поднял кулаки на уровень глаз и, не отрывая от меня взгляда, медленно начал сближаться.

Что ж, я уже видел его дуэль. И, похоже, с сентября ничего в его технике не изменилось – передо мной осветлённый в лучшем случае третьего ранга. А, скорее всего, четвёртого. И если четвёртого, то никакой визуализации атрибута, кроме полупрозрачных голубоватых всполохов, пронёсшихся по телу парня в момент активации покрова, мы не увидим.

Рванув вперёд, я врезал прямым правым ему в блок. Парень отшатнулся, а я мгновенно добавил левым хуком по печени.

Альтеру я вообще не использовал, а живу тратил только на покров. Причём старался держать плотность этого усиления тела на нижней отметке, чтобы не покалечить противника.

Но контроль энергии всё ещё не стабилен. И в момент моего второго удара, объём используемой живы скаканул вверх…

– Кха… – выдохнул Кузя и начал заваливаться. Я мгновенно оказался рядом и…

Толкнул его кулаком в голову. Надеюсь, со стороны показалось, что я всё же ему вмазал, хоть и резко замедлил кулак перед соприкосновением с черепушкой.

Кузьма завалился, а я отпрыгнул назад. Ну а что, я же чемпион, не к лицу мне лупить лежачего.

Мой противник не спешил вставать, и Дмитрий начал обратный отчёт. Глядя на эту картину, я вспоминал, что сначала вообще собирался сразиться с Кузей без энергий. Чисто за счёт физической силы и колоссального превосходства в техниках ближнего боя. Но имелся риск пропустить удар, а получать травмы из-за такой ерунды, как желание одного глупого подростка покрасоваться перед любимой девчонкой, мне не хотелось.

Тогда я и озвучил дополнительное условие. И теперь всё зависит от удачи. Кузиной. Я-то в любом случае не проиграю.

Кузьма встал на счёт шесть. Дима осмотрел его и позволил продолжить бой. Я не спешил нападать, терпеливо дожидаясь, когда противник сам подойдёт ко мне.

Если Кузе повезёт, то у меня не случится какого-нибудь сверхсильного скачка энергии, от которого парень тут же окажется на больничной койке. Эх, дуэль с таким слабаком, когда у меня контроль скачет… Вот ведь, пришёл в школу, не ожидая проблем!

Кузя атаковал, но я легко увернулся от его удара и сам начал наносить ему удары-тычки. Пару раз все же уровень живы подпрыгнул, в итоге Кузьма вновь лишился покрова и рухнул на ковролин.

Эх, похоже, удача не на стороне юного героя…

– Пять…Шесть… Семь… Восемь… – считал Дмитрий.

О, Кузя поднялся. И даже снова активировал покров.

Хм… Его взгляд изменился. В нём больше нет ненависти. Только решительность, спрятанная за пеленой. Тупая решительность, с которой молоток опускается на шляпку гвоздя. Сейчас у Кузьмы только одна цель. Один удар. И всё. На остальное ему плевать.

Я поднял обе руки, чтобы закрыть голову и рванул на противника.

Удар по его блоку, возвращаю руку на место.

Ещё удар по блоку.

Снова рука назад.

Вот ведь тормоз попался! Бей уже, балбес!

Я чуть довёл корпус в сторону и врезал правым хуком в челюсть противника.

Секундой раньше его кулак коснулся моего открытого бок.

Хех, наконец-то! Долго же Кузя-молоток шёл к своей цели – шляпке гвоздя. А если точнее, оставленному беззащитным участку тела, который мне ещё и подставить ему под удар пришлось.