От пропущенного хука Кузьма рухнул безвольной куклой. Я же отпрыгнул назад и поймал взгляд Дмитрия. Молча указал ему на свой бок, развернулся и пошёл к раздевалкам.

– Победитель, согласно дополнительному условию, Кузьма Олегович Синёв, – объявил судья. Трибуны загалдели.

Кузе всё-таки улыбнулась удача. Если бы он не коснулся меня, я бы ничего не потерял. Но теперь я, хочется верить, кое-что приобрёл.

А ещё подарил своей бывшей подружке героя, который не побоялся выйти на бой против непобедимого чудовища – Золотого Льва юго-восточной Москвы. Героя, который доблестно сражался, явно сломал пару костей, но всё же смог вырвать победу.

Принимать же подарок или нет, решать не мне. Как ни крути, у Кузи есть три месяца, чтобы всё сделать в лучшем виде.

– Аскольд, ну и что всё это значит? – с вызовом спросила Алиса Оболенская.

После дуэли коллеги по учсовету передали мне, что глава и замглавы хотят со мной поговорить. Так что поменяв спортивную форму на пиджак и брюки, я отправился на «аудиенцию».

– Смотря что ты имеешь в виду, – я сел на стул напротив двух девушек.

– А то ты не понимаешь! – повысила голос Оболенская.

– Не особо. Я считаю, что этот конфликт улажен и остался в прошлом, – проговорил я, переведя взгляд на Троекурову. Софья сидела практически неподвижно, сложив руки замком на столе, и взирала на меня бесстрастным взглядом.

– Нам всем хочется в это верить, – поймав мой взгляд, ответила Царица лицея. – Но случилось непредвиденное – чемпион «Алой Мудрости» и Юго-Востока Москвы проиграл первокурснику, который даже не участвовал в турнире. Из ряда вон выходящее событие. И… удар по репутации.

– Вы преувеличиваете, Софья Антоновна. Да и потом, Кузьма тоже ученик нашего лицея. Так что репутация лицея не пострадает.

– В отличие от твоей, – не упустила возможности вставить шпильку Алиса. – Зачем тебе всё это? Что за жест доброй воли? Ну, обесчестил ты чужую девушку… – поморщилась она, – но зачем проигрывать?

– Я не обесчестивал ничью девушку, – серьёзным тоном произнёс я. – Попрошу не наговаривать.

Алиса удивлённо хлопнула глазами и через две секунды кивнула.

– Пусть так. Но…тогда тем более зачем?

– А вы не понимаете? – усмехнулся я.

Девушки переглянулись. Оболенская кивком головы предложила Троекуровой высказаться первой.

– Мы считаем, что вы воспользовались подвернувшимся случаем. Чемпион Юго-Восточной Москвы болел, а затем проиграл не самому сильному противнику. Пусть проиграл и из-за жёсткого дополнительного условия, которое сам предложил, но на слуху останется сам факт проигрыша.

Я широко улыбнулся.

– Всё верно, – кивнул я. – Сомнения в моей неуязвимости в головах любителей ставок посеяны. А значит меньше людей поставят на тёмную лошадку простолюдина.

– А значит, если правильно подгадать момент, можно поставить на тебя с наиболее выгодным коэффициентом, – проговорила Алиса. – Многих твой ход не отсеет, но отсеянных хватит, чтобы поднять коэффициент. Просто и элегантно, – наконец-то, впервые за эту встречу улыбнулась Оболенская. – Хвалю.

Я кивнул, принимая похвалу. В кабинете повисла тишина.

– Но лично я, – неожиданно заговорила Софья. – Считаю, что есть и ещё одна причина. Довольно-таки благородная, – она вопросительно посмотрела на меня. Хм… намекает, что и ради Алёны с Кузей подставился?..

– Не будем ворошить прошлое, – я поднял обе руки.

Интересно, а о третьей причине княжны догадываются? Я хочу временно поумерить пыл мелких дворян, которые обязательно попытаются затащить меня к себе в род предложениями о матрилинейном браке. Ведь не только у Смирновых могли родиться такие мысли.

Конечно, подобные предложения посыплются с новой силой, когда я выиграю финальный этап турнира, но хотя бы сейчас не придётся вилять с ответом.

– Хорошо, Аскольд Игоревич, – не стала настаивать Софья. – Я поговорю с клубом журналистики. Фотографии вашей дуэли у них уже есть, и статья не заставит себя ждать. Люди должны знать, что чемпион Юго-Востока проиграл героически сражающемуся первокурснику.

– Благодарю, Софья Антоновна.

Что ж, значит информацию подадут в нужном ключе. Уверен, и Троекурова, и Оболенская сами поставят на меня. Хех, главное, чтобы Вадим успел поймать наиболее выгодный коэффициент. А остальное не жалко.

После беседы с княжнами я покинул школу и отправился в своей временный дом, по пути выслушав доклад Вадима о текущих делах.

– Значит, братья что-то подозревают, – задумчиво проговорил я. – Хорошо…

– Стараюсь, Господин. Хочется верить, что моих намёков достаточно, чтобы они сами себе додумали, какую жестокую тайную войну с дворянами вы ведёте.