Спустя четыре часа уставшие и довольные сделанными покупками девушки сидели в уютном, но просторном ресторане в этом же торговом центре. Столики здесь стояли на почтительном расстоянии друг от друга, чтобы никто из гостей никому не мешал.

Разговор девушек начался (а точнее, продолжился) с обсуждения предстоящего приёма, затем перетёк на турнир, предшествующий приёму, а после коснулся и главной звезды этого турнира.

Один вопрос вертелся на языке у Юли и не давал ей покоя. Пусть Яна и не предпринимает активных действий, но Юле хотелось удостовериться, что это на самом деле так. Да и потом, это ведь нормально, когда подруги обсуждают подобные темы?

У Юли никогда раньше не было близких подруг. А уж тем более подруг равных по статусу.

– Ну а ты, Яна, – наконец-то не выдержала великая княжна Казанская, – что думаешь об Аскольде?

– Об Аскольде? Прекрасный боец! Я не сомневаюсь, что он выиграет турнир.

– Нет, – покачала головой Юля. – Я имею в виду, о нём, как о… человеке?

– Хороший человек, – пожала плечами Оболенский. – С сильным характером и волей. И достойный друг.

– Только друг?

Яна задумалась и чуть склонила голову набок.

– Ты не рассматриваешь его, как… нечто большее? – преодолев смущение, спросила великая княжна Казанская.

Великая княжна Тверская широко распахнула глаза, смущённо улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– О чём ты говоришь, Юля? Между нами пропасть. К чему мне тешить себя глупыми надеждами?

Неожиданно серьёзный ответ не удивил Юлю. Ромодановская догадывалась, что за «лёгкостью» Яны и её одержимостью боями скрывается трезвый ум.

– И всё же, некоторые закрывают глаза на эту пропасть, – в тон ей проговорила Юля.

– Кого ты имеешь в виду? – добродушно спросила Яна.

– Я… это всего лишь слухи…

– Говори, не стесняйся, я никому не скажу, мы же подруги.

– Общество считает, что твоя сестра вполне может стать женой Аскольда, – с трудом выдавила из себя Юля.

– Ну это не новость, – пожала плечами Яна и засунула в рот ложку с пирожным. Спустя секунду спросила: – А что ещё считает общество?

– Что ваша матушка может быть не в восторге от такого мезальянса, а вот батюшка может и одобрить, – осмелела Юля.

– Скажу тебе, как подруга, Юля. И, надеюсь, как подруга ты сохранишь мои слова втайне, – глядя на Ромодановскую своими небесно-голубыми глазами тихо выговорила Оболенская.

Великая княжна Казанская кивнула.

– Алиса рассуждает в таком же ключе. Но как оно будет на самом деле, я не знаю.

– Видишь, Алиса Андреевна настроена серьёзно! И Софья Антоновна тоже явно думает о чём-то похожем, но её мотивы мне не очень понятны.

– Мне тоже мало что известно, но у Сони точно есть какие-то свои причины, – кивнула Яна и прищурилась. – А что до тебя?

– До меня? – отпрянула к спинке диванчика Юлия.

– Ты ведь не зря завела этот разговор, Юля. Зачем тебе Аскольд? Даже теоретически мне сложно представить, что его светлость великий князь Казанский выдаст дочь… пусть и не за простолюдина, пусть за дворянина, если Аскольд им станет. Но всё же…

– Я… Хочу.

– И всё? – удивилась Оболенская.

– Хочу и всё, – отвернулась Ромодановская. – Я всё понимаю, но… Но всякое может быть, верно?

– Ох, подруга, – тяжело вздохнула Яна. – Сложную ты цель себе выбрала. Не говоря уже о том, что Аскольд вряд ли согласится войти в чей-то род на правах матрилинейного брака.

– Думаешь? – удивлённо хлопнула ресницами Юля. – С чего бы ему отказываться? Это ведь такой шанс получить статус, деньги, власть – всё то, к чему он стремится.

– И быть на вторых ролях? – снисходительно улыбнулась Яна. – Это не про него. По крайней мере, я так думаю. Нет, я в этом уверена! Хотя отчего-то Алиса со мной не согласна.

– Сложно согласиться с утверждением, что безродный человек может отказаться войти в княжеский род, – хмыкнула Юля.

– Таким я его вижу, – усмехнулась Яна. – Но…может быть, если у него будут сильные чувства к девушке, он и согласится.

Юля нахмурилась.

– Погоди, ты говоришь мне это, в то время как твоя сестра тоже на него претендует…

– Мои слова могут показаться пристрастными, – кивнула Яна. – Но если речь заходит о чистых чувствах, а не о политическом расчёте, то тут все равны.

– Ты что, читаешь любовные романы? – неожиданно спросила Ромодановская.

– Иногда, – буркнула Оболенская. – Но это к делу не относится.

– Чувства значит… – задумчиво повторила Юлия. – И как быть?.. Что на это говорят твои романы?