— А почему отрекся в пользу внука от прав своих? Ты ведь в роду старший выходишь.

— А ради чего? Это у внука шлея как под хвост попала, так и застряла там. Ему все неймется. Ему все мало. Никак не может остановиться. Словно его черти в задницу вилами тычут. Да ты же его знаешь. Часа на месте усидеть не может. Все бегает с какими-то мыслишками, да и в жизнь их претворяет. Пущай уже. Андрюше оно способнее. А я к службе привык. Мне такое даром не нужно.

— А дети твои? Внуки? Андрей ведь внук твой от младшего сына. Неужели они тоже отказались сами?

— Сами, Государь. Если кому из нас и быть Палеологом, то Андрею, даром же Всеслав. Я, признаюсь, совсем уже во всем этом запутался. Мне его даже внуком сложно видеть. Он ведь и меня, и дядьев своих, и братцев двоюродных по доброте душевной тянет за собой. Пользы с нас ему никакой. Мог бы и забыть. Но нет… вон как облагодетельствовал. И ничего взамен не попросил. Неужто мы яко свиньи неблагодарные ответим ему?

— Почему же свиньи? Это твое право. Ты старший в роду.

— И что мне с этим правом делать? Нет, Государь. Дурость сие. Ну какой из меня Палеолог? Я — служилый. С тем рос, с тем жил и с тем, надеюсь, преставлюсь. И дети-внуки мои такие же, окромя Андрея.

— Темнишь… ой темнишь… — прищурившись, произнес Царь. — Почему отказался?

Дед немного помолчал.

Нахмурился.

И буркнул:

— А зачем соглашаться?

— В смысле?

— Ну вот я согласился бы и что дальше? Мне от сего ни горячо, ни холодно. Только напасти одни. У Андрея есть войско и много денег. Он в состоянии распорядиться этим наследием, а я — нет. И остальные дети-внуки мои — нет. Так что, мню, разумнее быть родичем Палеолога, чем на что-то в пустую претендовать, махая никчемной бумажкой.

Иоанн Васильевич с небольшой задержкой кивнул.

— Присаживайся, — кивнул он на лавку рядом. — А ты ступай. — сказал он доверенному воину. — И распорядись, чтобы нам пития какого принесли и что-нибудь поснедать.

Воин кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь.

Дед сел.

Царь же внимательно посмотрел на него и спросил:

— Сам то как думаешь? Намудрили эллины али нет?

— Не ведаю, Государь. Да и откуда мне знать? Отец мой молчал как рыба, помалкивая откуда родом. А деда я не помню. Не застал.

— Врешь ведь.

— Вру. — нехотя ответил дед.

— Почему?

— Мой ответ тебе не понравится.

— Говори. Я сам решу.

— Мой отец как-то обмолвился, что дед считал наш род проклятым. Почему, мне не ведомо. Но если мы из Палеологов, то… — он сглотнул… — твоя ведь бабка тоже.

Царь прикрыл глаза…

Такое ему было больно слышать. Но не больнее осознания ситуации в целом. У него не укладывалась в голове сама идея, что наследники ромейской державы будут «тянуть лямку» простых служилых. И не отсвечивать. Нет, конечно, так-то они старались. К ним вопрос не имелось. Прям служаки-молодцы. Не образцовые, но для бедноты, каковой они были, это семейство демонстрировало удивительные результаты.

Служат и служат.

Но не Палеологи же!

– [1], — произнес он тогда, когда прочел первый раз грамотку родословную, ужаснувшись тому смыслу, что скрывались в этих четырех слова девиза дома Палеолог…

Он, когда узнал, был в ярости. Потом, конечно, остыл. И очень радовался, что не стал прилюдно метать громы и молнии. Вряд ли эта грамотка — происки Андрея. Он в такие игры играть не любил. А сориться с ним из-за этой глупости ему совсем не хотелось. Ведь его тоже подставили, смешав все планы.

Во всем этом деле чувствовалась рука опытного дельца.

Ведь знали же… знали… и молчали, пока это было не выгодно. А ему теперь что делать?

Палеологи, да еще из старшей ветви, это тебе не безродные бродяги. Закрывать глаза на их присутствие в его державе было нельзя. Поэтому, посоветовавшись с супругой, он решил постараться переманить этих новых-старых Палеологов на свою сторону. Тем более что Рюриковичи больно дерзко иногда себя вели, считая солью земли. Совсем проходу Царю не давали. Да, после той резни все эти демарши были осторожными, но было видно — до поры до времени сие…

[1] — (греческий) «Царь Царей, царствующий над Царями».

Глава 4

1559 год, 5 июля, окрестности Антиохии

С огромным трудом легион добрался до Антиохийского озера, где и встал лагерем. А песок Андрею уже казались каким-то форматом персонально ада. Он были буквально везде. Даже несмотря на то, что они прокладывали грамотный маршрут с помощью армян-проводников, опираясь на водоемы.