– Ну, не столько всё плохо, – успокоила вахтёрша в ответ на вскрик. – Мне удалось кое о чём договориться с Виларием. Если примете предложение руки и сердца от его младшего сына, то вам простят вашу выходку.

У Вари округлились глаза: что за околесицу мелет женщина? Может, её тоже током шандарахнуло.

– Понимаю ваше изумление, – между тем продолжила она. – Ещё неизвестно, что лучше: выйти замуж за такого… э… необычного парня или же отправится в заключение. Но выбор, в любом случае, за вами. Я сделала всё, что могла.

Терпение Вари закончилось. Какое ещё заключение?

– Вы хотите повесить на меня порчу этого дурацкого оборудования? – возмутилась она. – Да если я найму толкового адвоката, он не только мою невиновность докажет, а ещё и компенсацию отсудит за телесные повреждения. И, вообще, мы уходим. Веня, ты где? Идём уже.

Теперь в полное замешательство пришла вахтёрша. Она посмотрела на Варвару, как на приведение и с ужасом прошептала:

– Неужели у меня получилось?

Что там получилось или не получилось у женщины с явным психическим расстройством, Варе выяснить не хотелось. Самым разумным было поскорее выбраться на улицу и вызвать для вахтёрши неотложку. Продолжая звать Вениамина, Варвара двинулась в сторону, где по её ощущению находился выход из выставочного зала. Однако через пару шагов наткнулась на стену. Взяла левее, зацепила ногой то ли ведро, то ли ещё какую посудину. Развернулась вправо – там оказались стеллажи с подозрительными склянками. Да что за чертовщина? Где Варя находится?

Захотелось бежать куда глаза глядят, не разбирая дороги. Но цепкие костлявые пальцы ухватили за плечо и насильно усадили в кресло.

– Отдышись и выслушай меня спокойно, – прошипела вахтёрша в самое ухо.

Варя почувствовала, что лучше выполнить её команду. К тому же ноги всё равно подкашивались, и бежать куда-то не было сил.

– Тебя как звать?

– Варвара.

– Язык сломаешь, – возмутилась вахтёрша.

– До вас никто не жаловался, – буркнула Варя. Ей нравилось её неизбитое имя. – А вас как зовут?

– Я Неизуральдина третья, потомственная…

– …ведьма, – ехидно подсказала Варвара. И эта Не-изу-раль…, как там её, ещё жаловалась, что у Вари имя труднопроизносимое?

– Никакая не ведьма. Специалист по оказанию особых услуг. Так вот не буду ходить вокруг да около. Моя клиентка, к слову, точная копия тебя, попросила ей помочь – найти место, где бы она могла укрыться до поры до времени. И я переместила её в другой мир. В тот, откуда ты. Только теперь вижу, что не столько переместила, сколько поменяла вас местами.

– Неужели вы думаете, я поверю в этот бред? – с ноткой отчаянья выкрикнула Варя.

– А что тебе остаётся? – ехидно улыбнулась старуха.

Потом лицо её немного смягчилось.

– Ладно уж. Облегчу твои страдания.

Она встала, подошла к стеллажам, взяла бутыль и плеснула немного сомнительного содержимого в бокал.

– Вот, выпей.

– Ещё чего, – замотала головой Варвара.

– Пей, – строго сказала Неизуральдина. – Прочистит тебе мозги.

А чего их было прочищать? Хотела того Варя или нет, но подсознание давно уже проанализировало ситуацию и вразумительного объяснения происходящему не нашло. Так что в голове и так было пусто как никогда.

Неизуральдина вложила бокал в руки Варвары, и та смирилась. Сделала несколько глотков. А чего ей терять?

Кисло-сладкая жидкость с остринкой, чем-то напоминавшая клюквенный морс, приправленный жгучим перцем, вызвала приятную теплоту в горле. Постепенно теплота разлилась по всему телу, и Варя почувствовала удивительную лёгкость в голове. Всё что дальше рассказала Неизуральдина, позволившая называть себя Нея, воспринималось просто и не вызывало вопросов, как будто было делом обыденным.

– Мою клиентку, твоего двойника из нашего мира, зовут Юнивеция. Девушка из хорошей семьи. С безупречной репутацией. Но неожиданно выкинула фортель. Ну, у вас, у молодых, это в порядке вещей.

Почему это в порядке вещей? Варя, к примеру, фортели не выкидывает.

– Поняла, что ей светит заключение. И обратилась ко мне с просьбой укрыть её на время. Помочь я согласилась.

– Не бесплатно, – вставила Варвара, вспомнив о мешочке, который экспроприировала Нея.

Та, никак не прореагировав на реплику, продолжила:

– Прятать, правда, её не собиралась. Но поговорила с Виларием. Тот, конечно, рвал и метал – слышать не хотел о помиловании. Но я нашла решение, которое его устроило.

– Подождите, Нея, это то, про что вы говорили в самом начале? Выходит, Юнивеции всё простят, если она примет предложение от младшего сына этого самого Вилария?

– Да.

– А кто такой Виларий? Судья что ли верховный? Почему от него судьба девушки зависит?

– Он у нас самый крутой. Всем тут заправляет. Говоря по-простому, король.