Но отсутствие спецэкипировки с лихвой окупалось грозными выражениями лиц. По ним даже возраст сложно было определить. Наверно, между тридцатью и сорока. Хотя один из охранников, который отличался от остальных чуть более худощавой фигурой, был, похоже, совсем юн. Лет двадцать, не больше. Его выдавали мягкие, не огрубевшие, почти девичьи скулы, какие бывают только у подростков.

Долгое ожидание позволило сделать ещё одно интересное наблюдение. И одежда охранников, и костюм, в который оказалась облачена Варя, были пошиты из одинакового материала. Только цвет отличался. Мягкую блестящую ткань можно было бы назвать бархатом, если бы не её удивительная эластичность и способность растягиваться по фигуре при каждом движении.

Интересно, Варя пришла на выставку в джинсах и реглане, а теперь на ней фиолетовые ворсистые брюки и голубой пиджачок, и это её даже не сильно изумляет. Ох, и забористая настойка у Неи! Все эмоции приглушила напрочь.

Когда хозяйка обители вышла из гардеробной, Варвара её не узнала. Из неопрятной старухи она превратилась в импозантную даму. Аккуратненький костюмчик, всё из того же эластичного бархата, посвежевшее лицо. Правда, волосы остались взлохмаченными и немного портили общее впечатление, хотя попытки их уложить явно предпринимались.

Юный охранник галантно подхватил довольно увесистый саквояж, который Нея приготовила в дорогу, и вся компания вышла наружу.

Нет, это не средневековье. Варя жадно разглядывала незнакомый ночной город, подсвечивающийся зеленоватыми огнями фонарей. Многоэтажных зданий не было, и, тем не менее, замысловатая архитектура не оставляла сомнений, что создать такое могла только достаточно развитая цивилизация.

Впрочем, никаких подробностей рассмотреть не удалось. Горбатый лимузин был припаркован, почти к самому крыльцу дома. И едва ступив пару шагов, Варя оказалась перед распахнутой охранником дверцей.

Салон автомобиля производил приятное впечатление. Мягкие удобные кресла, большие окна и главное – пространство было разделено на две части. Варвара и Неизуральдина оккупировали одну из них и оказались в уединении. Что ж – чудесная возможность получить от нанятой помощницы новую информацию и дальнейшие инструкции.

– Нея, расскажите мне, какие у Юнивеции отношения с отцом. Как мне себя с ним вести? Он же на раз вычислит, что никакая я не его дочь.

– Насчёт этого не беспокойся. Ты вряд ли в ближайшее время пересечёшься с Лукрецием. Он занятой человек и редко видится с семьёй.

– А мать Юнивеции?

– Тут тебе повезло ещё больше. Лукреций – вдовец.

Слово «везение» в такой ситуации звучало кощунственно, но Варе показалось бесполезным, делать замечание своей экстравагантной помощнице.

– А братья, сёстры?

– Юнивеция – единственный ребёнок в семье.

– В доме есть прислуга?

– Есть, нет – ты не о том беспокоишься, – ехидно хихикнув, перебила поток вопросов Нея. – Думаешь, мы едем домой к Юнивеции?

– Разве нет? – удивилась Варя.

– Мы едем в резиденцию Вилария знакомиться с твоим женихом.

– Как с женихом? Вы же говорили, что у Юнивеции был выбор из двух зол: или свадьба, или заключение. Разве она успела что-то выбрать?

– Она – нет, а ты – да.

– Что-то не припомню такого, – начала злиться Варя.

– Ты наняла меня соффой.

– Ну, и?

– Соффа – это подружка невесты, она же устроительница и распорядительница свадебной церемонии. Как только она назначена, считается, что предложение руки и сердца принято.

– Подружка невесты??!

Варя посмотрела на Неизуральдину с недоумением, к которому примешивались возмущение. Теперь понятно, почему охранник ухмыльнулся после того, как Варвара объявила, что наняла Нею в качестве соффы. Ничего себе семидесятилетняя «подружка».

– Полагаешь, по возрасту на такую должность не подхожу? – расплылась в наглой усмешке Нея.

– Да причём тут возраст? Вы меня обманули! – с негодованием выпалила Варя.

– Во-первых, не обманула, а просто не всё рассказала, а, во-вторых, для твоего же блага, – назидательно изрекла Нея.

Хорошенькое благо. Раньше у Варвары хотя бы выбор был из этих самых «зол». Хочешь – Задвинск, а хочешь – Среднеколыванск. Хочешь – фехтование, а хочешь – гребля. А теперь что? Даже выбора лишили!

– Чего злишься-то? Говорю же – только лучше тебе сделала. Или в тюрьму хочешь?

– Домой хочу! – парировала Варя.

– Домой через месяц, – назидательно напомнила Нея. – А пока придётся замуж. Всё лучше, чем заключение.

– Чем же лучше, если сами намекали, что принц этот… того.