Голубая подушка мигом стала синей и соленой от слез. Только слез моих было не слышно, так как за окном шумел дождь, и гром ударял с каждым ударом моего разбитого сердца.

– Эй, принцесса, – тихонько вошедший Дай присел рядом на кровать и коснулся плеча. – Не переживай. Я уверен, когда твой жених узнает тебя поближе, то сразу передумает!

– Дай! – заревела я еще сильнее.

– Эль, это всего на всего обручение! Замуж он все равно не возьмёт пока тебе не исполнится двадцать одна синяя луна. А за это время может случиться все что угодно!

– Что ты имеешь в виду? – оторвалась я от подушки. – Думаешь, он умрет к тому времени? – с надежной покосилась на него.

– Ну, вообще я думал, что он влюбится в другую, но твой вариант тоже не исключение.

– О Боги! – снова заревев, уткнулась в подушку и забила руками по одеялу. – За что королева со мной так? За что? Как отец согласился на это? Я предпочла бы выйти замуж за Проклятого, чем за этого старика!

– Что ты такое говоришь, Эль? Жить надоело? Да и не старик он, ему всего-то сорок!

– Всего-то! И какая жизнь меня ожидает с тем, кто трижды вдовец? Он мучил своих жен, а потом они умирали обессилившие! В сырых подвалах, с кучей крыс, которые пытались отхватить кусок гниющей женской плоти!

– Фу! Что за бред?

– Служанки так говорят! А еще говорят, что он заключил сделку с Проклятым. Что каждый год он приносит в жертву несколько юных дев одному из Темных Богов в обмен на силу и власть! Что если он и меня хочет ну это… того самого!

– Прекрати верить тому, что говорят слуги! Возьми и сама спроси у короля при встрече! Дерзости тебе все равно не занимать!

– Ага, чтобы он меня в первую брачную ночь убил. Или еще лучше во время обручения!

– А ты уже о первой брачной ночи думаешь? – хмыкнул он. – Ну-ну!

– Что «ну-ну»? Что б его ястробел заклевал! А знаешь что? Убегу! Убегу и все! Я убегу в Северную империю или Восточную! И никто меня там не найдет! Как думаешь, я за неделю смогу пересечь границу? Надо собирать вещи!

– Да стой ты! – Дай схватил меня за руку. – Думаешь, тебя не найдут?

– Тогда помоги мне!

– Поговори с отцом. Только ты можешь его убедить в обратном.

– Нет, Дай, нет! Он дал согласие, даже не взглянув на меня. И королеве любимой он перечить не будет!

– Наша королева – наша мать. Может все-таки согласишься? Не думаю, что родители хотят тебе зла. Тем более король не такой уж и страшный. И не такой уж и старый. Со временем полюбишь его. А может и сразу при встрече?

– Легко тебе говорить. Это у тебя есть право выбора! Чтобы ты сказал, если отец с матерью настаивали на твоем браке со старой Королевой Восточной империи? Она, знаешь ли тоже вдова! А еще сморщенная, как сухофрукт!

– Хорошо, давай собирать вещи.

– То-то и оно!

Мои сборы прервал стук в дверь. В комнату прошел король, немного огорченный и озадаченный.

Время на секунду в моих покоях остановилось. И даже дождь стал бесшумно падать на землю. Отец выглядел уставшим. Я бы даже сказала болезненным. И от этого становилось еще больнее! Как же я сбегу? Ведь я огорчу его. А этого я хочу меньше всего на свете.

– Дай, выйди, пожалуйста.

Я пнула собранную сумку под кровать и села, пытаясь унять сердцебиение. Король проводил взглядом принца и, подперев спиной дверь, выдохнул.

– Я не хочу! – слезы снова полились из глаз, а отец видеть их не мог. Обычно сразу сгребал меня в охапку и жалел. Но сейчас он все так же стоял и смотрел на меня. Смотрел и молчал.

– Мирэль, до твоего замужества еще несколько лет. Это всего лишь обручение. Ты вырастишь и поймешь, что лучше мужа не найти.

– Лучше? Или богаче? Ты счастья мне желаешь, отец, или казну пополнить? – прикусила я свой язык совсем не во время и виновато опустила голову не в силах больше смотреть на отца. – Неужели я не могу сама выбрать свою судьбу?

– Все решают Боги, моя девочка.

– Не Боги решили выдать меня замуж за этого узурпатора, который держит в страхе империи!

Дождь шумно вникал в разговор. И даже гром был против того, что решили родители. По дождливому темному небу пролетел ястробел, выкрикивая толи слова сожаления, толи проклятия. Редко он пролетал над замком. И сейчас его что-то опять сюда привлекло. Наверно услышал издали мои крики и слезы.

– О Боги! – прикрыла ладонью рот, не веря той мысли, что пришла в мою голову. – Да он вам угрожал! Он угрожал войной?