— Ну… я хочу стать сильнее, — неуверенно произнесла девушка, — Мне надоело быть слабой. Чтобы меня перестали обижать.

— А зачем это тебе? — продолжал я допытываться, — Есть более простые способы себя обезопасить. Например, найти себе сильного парня.

Даша краснела и мялась. Как бы каждое слово из неё не пришлось вытягивать клещами.

— Ну… правде, есть ещё одна причина, — призналась девушка, — Помимо вышеперечисленных.

— Если это что-то личное, то можешь не говорить, — произнёс я, — Вполне достаточно того, что ты уже сказала.

— Нет, нет, я скажу! — Даша неожиданно проявила упрямство, — Дело в том, что… что мне нравится один мальчик.

Даша покраснела как свёкла. Мы с Генкой и Эйкой в лёгком шоке смотрели на неё. Вот так поворот, конечно… Интересно, и кто этот счастливчик? Даша — очень даже симпатичная девчонка. Конечно, ей немного недостаёт аристократического лоска, но… женщин ведь не только за лоск любят.

— Он раньше был слабым… но потом стал очень сильным, — произнесла Даша, не поднимая глаз, — Я хочу быть его достойной. Он совсем не обращает на меня внимания.

Я молчал, чувствуя некоторую растерянность. Это она случаем, не про меня говорит? Вадим Сабуров идеально подходит под описание. На самом деле мне бы в любовном треугольнике между собой, Эйкой и Настей разобраться. Не думаю, что мне стоит заводить ещё один роман…

Эйка глядела на Дашу с бооольшим подозрением в глазах.

— Нет-нет-нет, это не Вадик, — зачастила Даша, зажмурившись с виноватым видом. Эйка, судя по взгляду, ей не особо верила.

— Так, давайте уже вернёмся к генеральной линии, — сказал я, на всякий случай встав между Дашей и Эйкой, — Нам ещё надо народ принимать в группировку. Даша, присоединись к Ире, потренируйтесь вместе. Генка, Эйка… с вами уже определились. Выберите себе из кандидатов подходящих людей и протестируйте их. Эйка, только умоляю, не бей их сильно, окей? А то покалечишь всех кандидатов, и Дети Императора останутся без силового блока.

— Ну это как пойдет, — ухмыльнувшись, Эйка хрустнула костяшками пальцев.

— Эйка…

— Ладно, ладно, я поняла… буду очень нежной с этими снежинками, обещаю. Пылинки сдувать, конечно, не буду, но и сильно бить по попке — тоже.

Итак, все мои ближайшие соратники разошлись по своим делам, выполнять поручения. Я же подошёл к одинокой девушке из S класса. Она по прежнему стояла на отдалении от основной группы соискателей. С равнодушием в глазах она двигала кроссовком небольшой камешек туда-сюда, чертя им на песке случайные линии и фигуры.

— Привет. Я Вадим. Как тебя зовут? — спросил я, дружелюбно улыбаясь.

Девушка повернула в мою сторону голову. Её большие зелёные глаза смотрели на меня с удивлением и даже небольшой растерянностью. Выглядит так, как будто она не привыкла, что к ней просто подходят и заводят непринужденный разговор.

— Ванесса, — представилась девушка после небольшой паузы, — Можно просто Ванни.

— Рад знакомству, Ванесса. Ты из дворян?

— Я принадлежу к малому дому Карлайл, — ответила Ванесса тускло, — Я его последняя представительница. Все остальные члены моего рода — родители, мои братья и сестры — мертвы.

Её глаза оставались совершенно пусты. При этом она смотрела как будто не мне в глаза, а куда-то прямо вглубь черепной коробки. Странное ощущение.

— Мои соболезнования… — я невольно посочувствовал девушке. Она, как и Вадим, потеряла родных. Только не одного отца, а всю семью.

— Не нужно дежурных слов, — сухо произнесла девушка. Его голос оставался по прежнему спокойным, полностью лишенным эмоций, — Не буду ничего скрывать. В смерти моего рода виновна я и только я. Мой Дар убил всю мою семью.

Вот это, как говорится, поворот.

— Звучит жутко… Ты не вполне контролируешь его?

— Я его вообще не контролирую, — тоскливо произнесла Ванесса, — Он… действует всегда. Вне зависимости от моей воли, — она провела пальцем по металлическому корпусу ошейника, — Ошейник полностью отключает мой Дар. Но стоит мне снять ошейник — все вокруг меня окажутся в смертельной опасности. Я говорю это тебе, чтобы знал, с чем имеешь дело.

— Ого. Звучит серьёзно, — я на пару секунд задумался, — И что же это у тебя за Дар такой?

— Прости, я не могу сказать, — Ванни виновато опустила голову. Её чёрные локоны сдвинулись, почти закрыв её лицо.

— Почему?

— В этом вся суть. Мой Дар безобиден, пока о нём никто не знает, — тихо, на грани слышимости, произнесла девушка, — Но стоит мне о нём кому-нибудь рассказать, как с этими людьми… происходят плохие вещи.

Любопытно…

— Какие?

Она замотала головой и ничего не ответила. Хм… интересная картина вырисовывается.

— Ясно. То есть пока люди про твой Дар ничего не знают, то они в безопасности? — спросил я.