Столовка представляла собой довольно широкое помещение со столиками, выстроенными в шахматный порядок. Здесь было полным-полно народу. Собрались ученики с младших курсов, с первого по второй. Большинство уже расселись за столиками, но к место раздачи всё ещё тянулся большой хвост. В воздухе витали вкусные запахи каши, булочек, мяса, овощей, фруктов, сладких напитков и прочих вкусностей. Кормили в Притяжении звезд отменно. А самое приятное заключалось в том, что почти вся еда была бесплатной. За деньги можно было только купить дополнительную порцию. Или что-то изысканное и дорогое, вроде осетровой икры или ножек омара.

Столовая встретила меня неожиданно странным и удивительным зрелищем. За ближайшим ко входу столику сидели сестры Батиковы, представительницы расы мирмеций. Они сидели очень близко, повернувшись друг к дружке и сблизив лица. Очень сильно сблизив лица…

Я пригляделся и не поверил своим глазам. Минутку… они что, целуются? Мои глаза меня не обманывают?

Вокруг Батиковых сновало много учеников с подносами, полными еды, но никто даже не смотрел в сторону мирмеций. Словно ничего такого не происходило. Лишь изредка кто-то задевал их мимолётным взглядом, но только для того, чтобы пройти дальше.

Я застыл в нескольких метрах от их столика, чувствуя как на голове начинают шевелится волосы. Инцест дело семейное или я чего-то не понимаю?

— Ты что уставился на них? — толкнул меня под руку Генка, — Ни разу не видел, как мирмеции едят?

— Чего? — не понял я, — Едят? Они же…

— Ты забыл что ли? У мирмеций, как у муравьёв, общественный желудок, — пояснил мне Геннадий, — Они обмениваются едой рот в рот. А вся еда у них — как сладкий сироп. Или мёд.

Приглядевшись, я понял, что это всё же был не поцелуй, хотя и нечто весьма похожее. Скорее процесс напоминал искусственное дыхание рот в рот. Да и сами сестры выглядели очень спокойными. Словно делали привычное обыденное дело. Типа чистки зубов.

— Чего смотришь, Сабуров? — хмуро окликнула меня одна из близняшек. На её губах блестела оранжевая субстанция, очень похожая на мёд. До меня долетел запах чего-то сладкого и очень вкусного, — В первый раз что ли видишь, как мы кушаем?

— Да вот подумал, — дружелюбно произнёс я, — Вдруг захотите угостить?

Батиковы переглянулись, потом снова посмотрели на меня. В их глазах мелькнула насмешка, и девчонки с очень ехидным видом рассмеялись.

Да, теперь я вспомнил. То, что для нас, людей, выглядит как поцелуй, для мирмеций — просто обмен едой. В котором нет ни капельки эротизма. Просто обычное повседневное дело. Кажется, по научному данный процесс у муравьёв называется трофаллаксис[1].

— Дурак, — фыркнула одна близняшка, отсмеявшись. Вторая активно закивала, укоризненно глядя в мою сторону, — Обмен едой только для членов семьи. Это священный ритуал. Очень личный и интимный. Чужакам много чести.

— Жаль, — вздохнул я, — Приятного аппетита.

Батиковы не ответили. Сестры-близняшки снова повернулись друг к дружке и принялись трофаллаксировать… короче, обмениваться едой. Эх, как не крути, с нашей, человеческой точки зрения это всё равно выглядит очень сексуально, даже если знаешь подноготную.

Чем мне нравятся мирмеции… они хоть и нечеловеческая раса, но на людей похожи очень сильно. В темноте точно не отличить. По сути — обычные человеческие девушки. Только на лбу усики, как у муравьев, да над глазами красивые кристаллические наросты в виде ромбов. Да узоры на плечах.

— Везёт мирмециям… они едят только сладости, — вздохнул Генка, — Сахар, мёд, сироп, шоколад и всякое такое… Хотя и нашу еду могут тоже употреблять. В общественном желудке мирмеций все сладости обрабатываются особым веществом и превращаются в мёд мирмеций. Говорят, он просто невероятно вкусный, просто пища богов! Да ещё и кучей полезных свойств для здоровья обладает…

— Купить его где-то можно?

— По понятным причинам он есть только у кланов мирмеций, — тоскливо пояснил Генка, — А они чужакам продают его крайне неохотно. Он чертовски дорогая штука… Даже не каждый аристократ может его себе позволить… Только богачи.

Однако… в моё время мёд мирмеций тоже весьма котировался из-за своих вкусовых и оздоровительных качеств. Но его могли себя позволить даже крестьяне. В новом мире его цена по непонятным причинам вдруг резко взлетела. Теперь мёд мирмеций — роскошь, доступная только богатейшим. Ну и самим мирмециям по понятным причинам. Странно…

Надо бы добавить пунктик в список моих целей. Убедить сестер Батиковых… покормить меня своими вкусняшками. Я точно знаю, что мирмеции способны обмениваться едой и с людьми.

Отстояв очередь, мы с Генычем набрали еды и смогли найти себе свободный столик в уголке. Сидели вдвоём — мы считались изгоями-ботанами-слабаками, и с нами вместе обедать никто не хотел.

— Эх, хотел бы я, чтобы сестрички Батиковы меня покормили, — мечтательно произнёс Генка, — А потом я бы сам их покормил в благодарность…