— А раньше ты называла Малфоя «Мастер Драко», — вспомнил я. — Кстати, почему «мастер»? Меня Кричер тоже так называет…

Мы шли по широким коридорам куда-то на север.

— Минни называла Наследника так, потому что была его личным эльфом, мистер Гарри, — грустно повесила голову она. — Но потом Минни провинилась и…

Да, зря я спросил, по острому носику покатились слезинки, домовушка расчувствовалась, осторожно утирая глаза.

— Ладно, ты не плачь, — утешил я её. — Драко всё равно тебя любит и скучает. Он всё время про тебя говорил, когда мы были в школе.

— Правда? — на меня уставились огромные голубые глаза.

— Э… Да. Так где эта серая сова, которая мне письмо принесла?

Минни заметно повеселела и толкнула неприметную дверь, которая вела в совятню. На жёрдочке с важным видом сидел Герцог, рядом с ним распушилась крупная неясыть с письмом.

— Минни уже проверила, письмо без плохой магии, — сообщила мне домовушка. — Но оно зачаровано, чтобы прочесть его мог только мистер Гарри.

Не трогая письмо, я изучил чистый на первый взгляд конверт и забрал его у совы, когда заметил небольшой значок водоворота в уголке, который можно было принять за спиральную почеркушку. Это от Алисы.

Когда я забрал письмо, то сова ухнула, цапнула печенюшку из кормушки и вылетела в специальное окно, которое было сделано как собачий вход и открывалось в обе стороны.

— Прикоснитесь к письму своей магией, то есть палочкой, мистер Гарри, — посоветовала Минни, когда я безуспешно попытался вскрыть конверт.

Я понял, что Алиса использовала своего рода фуин-защиту, как с чакрой: тоже для секретных посланий.

Наконец я справился с конвертом и достал короткую записку, написанную по-японски.

«После отъезда студентов у нас было собрание, и Главный поинтересовался списком тех, кто остался в замке, и удивился, когда не обнаружил в нём тебя. Кошка сказала, что ты, с разрешения крёстного, отбыл погостить у школьного друга. Главный сильно огорчился и посетовал, что не удалось предложить тебе отправиться в гости к другому твоему школьному другу с его мамой. Мне совсем не понравилось его задумчивое лицо. Будь бдителен».

Ясно, значит, не зря я волновался, что поездка в Малфой-манор может сорваться. Видимо, Хигэканэ не думал, что Сириус напишет разрешение, а МакГонагалл — известная блюстительница правил — просто меня отпустит, не доложив ему. Хе-хе. Правда, это может означать ещё и то, что в гостях у Драко во время рождественских каникул я бываю первый и единственный раз. Алиса решила меня предупредить. Да и подобная информация для размышлений никогда не будет лишней.

* * *

Мы с моим другом встретились в тренировочном зале, в который меня также сопроводила Минни.

— Я хотел бы попробовать драться с помощью магии и искусства шиноби, — встретили меня пафосные слова Драко, который держал меня на прицеле палочки. В левой руке он сжимал кунай.

Кажется, он серьёзен.

— Нападай в полную силу, — скомандовал я.

Действительно, совместные тренировки в замке это хорошо, но мы в последнее время с ним почти не спаррингуемся: он помогает остальным, метает оружие в цель, проводит медитации. Наверное, Драко хочется узнать, насколько он вырос благодаря нашим занятиям.

Драко всегда был хитрым, во время схваток делал много обманных манёвров, а ещё знал множество чар, проклятий и заклинаний, которые мы не проходили у Флитвика. Я тоже хотел с ним сразиться. Это чем-то было похоже на тот бой, который у нас состоялся с Саске на крыше госпиталя. Мне хотелось узнать, чего я стою, хотелось, чтобы Саске признал меня как шиноби.

Обстоятельства изменились, и теперь на месте Саске — я.

— Достань свою палочку, — немного срывающимся голосом попросил Драко с той же интонацией, с которой я когда-то попросил Саске надеть хитай с символом нашей деревни — знак того, что мы сражаемся, как равные.

— Конечно, — хмыкнул я и неуловимым движением выхватил из ножен палочку. Ту, которая настоящая, из вишни и рога дракона, а не обманку из остролиста.

— Ступефай! — метнул в меня оглушающее Драко в тот момент, когда палочка оказалась в моей руке.

По сравнению с пульсаром Алисы, который мы часами учились избегать, это заклинание летело почти в два раза дольше. Я, естественно, увернулся.

— Люмос Электра! — поддразнил его, отправив электрический сгусток в плечо, впрочем, Драко лишь слегка отклонился, чтобы тот в него не попал.

Далее я пошёл на сближение, стараясь достать друга врукопашную. Мне так было проще и удобней.

— Импедимента! — бросил в меня Малфой, когда я подошёл достаточно близко и атаковал его блок.

Заклинание замедления подарило ему секунду передышки, и он зря её не терял, сразу разорвал дистанцию и начал поливать меня таким количеством всевозможных заклинаний, что я напугался, что друг получит нервно-магическое истощение.

Потом сообразил, что в родовом гнезде, которое располагается в месте силы, Драко попросту легче оперирует магическими потоками. Уклониться получилось не от всего, я попался на жалящее: щека сразу попыталась вспухнуть, но я остановил циркуляцию, и травматическое проклятие развеялось.