— Джек Галл?

— Га. — горло пересохло настолько, что он не мог нормально говорить.

— Тебе невероятно повезло, что ты заинтересовал нас, Джек Галл. Поднимите его, и проводите в мой кабинет. И снимите вы эти чёртовы хомуты, пока парень рук не лишился. Они ему ещё пригодятся.

Садись. — сказал Наставник, расстелив на полу циновку. — Важно, чтобы тебе было удобно, первая медитация может занять долгое время. Готов?

— Да. — ответил я, усевшись максимально удобно.

— Закрывай глаза, ничто не должно отвлекать тебя. Хорошо. — голос монаха звучал монотонно, без эмоций. — Попробуй ощутить источник огненной стихии. Обычно он находится в районе солнечного сплетения, и лишь у сильных одарённых в сердце. Найти его не сложно, он откликнется, как только ты захочешь это сделать.

— Нашёл, в сердце. — отозвался я тут же. Еще бы мне не знать, где находится источник, если я годами подавлял его порывы.

— Верно. Теперь попытайся мысленно прикоснуться к нему. Осторожно, словно желаешь погладить Исчадие. — я попытался, и тут же ощутил отклик — в груди разлилось тепло, появилось чувство наведённой радости.

— Похоже источнику нравится, что я обратил на него внимание. — произнёс я негромко. Странно, всегда относился к этому огоньку внутри меня, как к чему-то опасному. А сейчас моё отношение изменилось на обратное, и источник тут же откликнулся радостными эмоциями. Как щенок, впервые получивший ласковое почёсывание за ухом от хозяина.

— Уже хорошо. А теперь попробуй ладонью зачерпнуть из него немного силы. Совсем чуть-чуть. — я поднёс правую руку к сердцу, и попытался немного зачерпнуть того тепла, что разлилось в груди. И у меня получилась — теперь тепло ощушалось и в руке. Наставник же продолжал руководить моими действиями: — Теперь открой глаза и посмотри на ладонь.

— Ух-ты! — вырвалось у меня, когда я увидел небольшой огненный шарик, зависший над моей рукой в паре сантиметров.

— Сейчас осторожно попытайся поглотить этот сгусток силы. Прикажи ему влиться в руку и по ней вернуться в источник. При этом не своди с него глаз и сопровождай вдоль руки. Не отвлекайся, пока сила не вернётся в источник

Подчиняясь моей воле, огонь впитался в мою руку, и я тут же увидел, как с ладони, через предплечье потянулись огненные каналы, размерами чуть меньше моих вен. Видел их сквозь одежду и плоть, прямо внутри руки. Проследил до плеча, затем через грудь, и увидел, как тонкие огненные сосуды влились в источник — полыхающее багровым пламенем ядро. Именно таким я представлял его себе раньше, опасаясь, что однажды этот сгусток огня взорвётся и убьёт не только меня, но и кого-то из находящихся поблизости.

— Джоун, а ты быстро учишься. Увидеть своё сосредоточие с первого же занятия — не думал, что такое возможно. Знаешь что, а попробуй теперь увидеть свой дар стихии пространства. Вернее, его сосредоточие. Оно находится в районе солнечного сплетения, и выглядит…

— Как прозрачная сфера с золотистыми искрами внутри. Вижу! — обрадовался я. Действительно, правее и чуть ниже огненного сосредоточия расположилось второе — состоящее словно из воздуха, наполненного солнечными зайчиками.

— Попробуй зачерпнуть из этого сосредоточия — предложил Наставник. — так же осторожно.

Зачерпнуть мне удалось, а вот дальше произошло нечто странное. Стоило призрачному, искрящемуся шарику сформироваться на ладони, как его тут же развеяло неведомой силой.

— Не удивляйся. — усмехнулся Наставник. — Стены обители хорошо защищены от любой магии, в том числе и портальной. Охранная вязь засекла силу, с помощью которой можно проникнуть внутрь, и тут же развеяла её. С пространственной стихией тебе придётся тренироваться снаружи. А сейчас попробуй увидеть моё сосредоточие.

У Наставника их оказалось два. Одно — крупное, стального цвета, находилось в районе лба, и второе — нежно-зелёное, у солнечного сплетения. Я рассказал об увиденном монаху, и он хмыкнул:

— Так и есть. Сосредоточие магии разума находится в голове, а у по-настоящему сильных адептов в этом месте открывается третий глаз. Правда, это уже уровень Владеющего стихией, или магистра

— А какие вообще бывают уровни? — спросил я, проявив любопытство.

— Самая низшая ступень — пробуждённый. Это носитель дара, не владеющий им, или научившийся использовать сырую силу. Затем идёт Неофит — тот, кто прикоснулся к своему дару и научился нескольким простейшим заклинаниям. Обычно неофиты уже попадают в поле зрения родов и кланов, и те, в зависимости от ряда причин, берут его к себе, или убивают. Ты, к слову, сейчас всего лишь пробуждённый, но это легко можно исправить, с твоими то данными. Но, я отвлёкся. Следующая ступень — Младший ученик. Здесь основную роль играет объём внутреннего резерва и скорость его восстановления. В миру это проверяется особыми артефактами, и занимает от одного года, до пяти лет учёбы в родовой школе. Или пол жизни, если тебе удалось скрыть свой дар. Как правило, более половины одарённых не поднимаются выше младшего ученика, но даже они обладают парой десятков заклинаний, в том числе и боевых. Простому воину никогда не справиться с младшим учеником, да и десяток вряд-ли сможет одолеть. Дальше идёт старший ученик — это уже полноценные боевые маги, отучившиеся от трёх до десяти лет в закрытых школах, и получившие право называться именем рода, приютившего их. На этой стадии остаются более трети всех одарённых. Старшие ученики — это основная ударная сила родов. Один такой одарённый способен противостоять десятку младших учеников, и сотне хорошо обученных воинов. Его ядро способно напитать силой более десяти заклинаний средней силы, или одно — большой.

— Наставник, почему сила определяется именно способностью разрушать, а не созиданием? — сам собой возник у меня вопрос. — Неужели в вашем мире так любят воевать?

— Ты слишком хорошо контролируешь свою стихию, иначе бы уже знал ответ на этот вопрос. — рассмеялся учитель. — Причина очень проста. Стихия сильно влияет на своего носителя, и крайне враждебно относится к другим одарённым, особенно к антагонистам. Например, адепту огня при встрече с адептом воды будет стоить огромных усилий, чтобы не сорваться и не убить естественного противника. Водный маг будет испытывать то же самое. Гораздо спокойнее пройдёт встреча мага огня и мага воздуха, между ними даже может вспыхнуть симпатия, ненадолго. Более того, всё тот же маг огня никогда не сможет освоить заклинания магии льда, или воды. У него просто ничего не получится. Теперь понятно, почему всё измеряется силой разрушения?