Я не просто необычная девушка. Даже среди дворянок, мне приходиться занимать особый статус, ибо ношу двойную фамилию, что бывает крайне редко. Я наследница двух императорских династий Бенкендорфов из Империи Священного Грифона и Айвори из Лотэрании. Именно поэтому я сейчас здесь и до сих пор жива. Я была бы завидной партией не только для любого аристократа, но даже для принца. Моей родословной может похвастаться разве что император или король. Мне пристало бы выйти замуж за наследного принца или любого другого представителя королевской семьи соседнего государства, но никак не за варвара.

Так что будучи даже крайне далекой от политических дел, мне все равно стало понятно — Витторио нужна моя кровь. Мерзко, конечно, как по-другому. Чувствую себя лошадью на ярмарке. Породистой и родовитой кобылой, без права сбежать от своего хозяина. Меня держат исключительно для того, чтобы я подобно животному окотилась высокородными отпрысками с примесью грязной варварской крови. Даже не сомневаюсь, что он консумирует наш брак прежде, чем священник с кинжалом у горла заключит его. Уверенна, что заделать в моем королевском лоне будущего императора для него куда важнее, чем соблюсти традиции или сохранить хотя бы остатки моей чести. О Боги, за что мне это? Никогда бы не подумала, что буду жалеть о своем столь высоком происхождении.

Но у меня нет времени на страдания. Мне нужно есть и набираться сил, чтобы отомстить варвару или хотя бы сбежать. Я почти уже было доела суп, как за стеной послышались странные звуки. Что-то или даже кто-то словно упал. Стало понятно — творится что-то неладное. Я прервала свою трапезу, покосившись на дверь. Служанки нервно переглянулись и как по команде резко ринулись к двери, чтобы закрыть ее на засов, но не успели. Виновники переполоха ворвались в комнату раньше и бросились в рассыпную. Я уже обрадовалась, что за мной пришло спасение! Что это солдаты из Лотэрании и их послал их король, мой достопочтенный дядюшка, чтобы спасти меня. Но это были нордорийцы.

Как так? Зачем это делать Витторио? Я ведь нужна ему живой или это бунт внутри варварской общины? Что вообще происходит? Они явно пришли не с миром.

Приставленные ко мне служанки даже не успели вскрикнуть. Их резали как скот на убой и кровь алыми озерцами заливала белоснежные мраморные полы покоев. Пока дикари в синих плащах убивали моих служанок, на меня двинулся один из них. Он даже меч не удосужился обнажить, будто был убежден в своей неприкосновенности. Наверное, он главный среди них. Он зашел в покои последним и медленным уверенным шагом, не оглядываясь, пошел прямо на меня. Так спокойно, будто вокруг никого не убивали. Будто это просто прогулка по дворцу. Ну точно, что дикарь.

Он оказался высоким светловолосым нордориецем в красивом нагрудным панцире и длинном синем плаще, похожем на тот, что носит Витторио. Его блондинистые прямые локоны вальяжно спадали на плечи, что в очередной раз говорило о его высоком происхождении. Рядовой солдат не может себе позволить такую шевелюру. Она будет мешать во время битвы. От него веяло холодом, будто он принес его с собой с севера. И он шел на меня так, будто хотел меня туда забрать.

Не знаю, что он на самом деле собирался сделать, но я не планировала в этом участвовать, не хочу быть безвольной жертвой, переходящей из рук в руки. Я вскочила на кровать, схватила статуэтку грифона, которой еще некоторое время назад пыталась ударить Эрла и что есть мочи стала размахивать ею, в надежде зацепить воина.

Он явно не ожидал от меня подобной выходки, поэтому едва ли успел увернуться. Клювом металлической птицы я царапнула его по щеке. В тот момент, бесстрастное лица блондина сменилось такой яростью, что у меня аж затряслись поджилки. Он посмотрел на меня так, будто сейчас же прикончит на месте. Мне кажется в тот момент я испугалась его даже больше, чем Витторио. Как оказалось потом — не зря.

Блондин вырвал из рук мое скромное оружие, так что я чуть не упала с кровати прямо на него. Но мне удалось устоять на ногах. К тому моменту уже все вокруг утихло. Бездыханные тела моих служанок лежали на полу, пока убийцы стояли навытяжку склонил голову вниз. Они словно ждали моей участи, ждали, пока их озверевший хозяин закончит то за чем пришел.

Я старалась отскочить как можно дальше, чтобы выиграть время. Но мне не удалось переместиться по перине на достаточное расстояние от воина. Взбешенный варвар схватил меня за лодыжку и потянул на себя, словно я тряпичная кукла. И мало того, что я свалилась в тот момент с ног, так этот варвар еще и повис надо мной вне самой приличной позе. Из-за падения подол моей ночной рубашки сильно задрался, почти полностью оголив мои ноги, и воин оказался буквально меж ними. О Боже мой, неужели он сделает это? Уж лучше бы это был Эрл Витторио. Он, по крайней мере, не собирался унижать меня в присутствии других воинов.

Я не буду это терпеть! Я резко дернулась и ударила его лбом в нос. У него там камни вместо хрящей? У меня точно шишка будет. Но мои действия возымели эффект. Я разбила этому варвару нос и его кровь забрызгала не только мое бледное лицо, которое почти сливалось по цвету с белоснежной сорочкой, но и постель. Правда эффект был не долгим. Мне так и не удалось выползти из-под него. Он быстро вернул контроль над ситуацией. Я сделала только хуже — я раздразнила и без того обезумевшее животное. Он просто откусит мне сейчас голову.