А когда Джордж задрал подол моего платья, оголив ногу до колена, так совсем чуть сквозь землю не провалилась. Судя по горящим глазам Антуанны в тот момент, она бы с радостью мне помогла в этом. И даже присыпала б сверху.

Ну, извините, уж тут. Ничего не могу поделать с тем, что я Бенкендорф Айвори. Хочет — пусть забирает его себе. Однако Его Величество отдавать меня совсем уж не собирался. Жадно схватился за ногу, рассматривая ее со всех сторон.

— Так больно? — просил он, повернув конечность.

Мой крик стал многоречивей любого ответа.

— Ох, что ж с тобой делать? — риторически спросил Джордж. — Иди сюда. — подхватил он меня на руки и понес в сторону дворца.

Я была очень удивлена, что варвар не поручил это кому-то из свиты, чтобы самолично не тратить на меня свои силы. Хотя что там тратить. Он здоровый, как нордорийский медведь, воин, прошедший войну. Джордж нес меня, так будто я ничего не весила. И в этом не было ничего удивительного.

Явившийся в покои лекарь громко запричитал, что со мной снова что-то случилось. Кстати, надо отдать ему должное за ту мазь, что он дал мне накануне. Стоило мне помазать ее на ночь, как на утро почти не осталось следов от… Него.

Доктор быстренько осмотрел меня и вынес свой пугающий вердикт:

— Держите ее.

— Что? — пискнула я, отползая подальше к изголовью кровати.

На меня стали надвигаться воины со свиты Джорджа и вдруг замерли на пол пути:

— Стойте. — сказал Джордж. — Я сам.

Верховный Эрл встал с кресла и сел на кровать рядом. Я понимала, что он ничего такого мне не сделает сейчас, но сама мысль, что мы можем с ним находится на постели вдвоем холодила до ужаса. Он схватил меня за здоровую ногу и потянул на себя, подвигая ближе.

— Не дергайся Анна Аврора. Я твой будущий муж. Привыкай. — пригрозил он мне в ответ на мои бесплодные попытки вырваться. — Тебе нужно вправить ногу. — грубо закончил он. Узнаю Джоджа.

Но успокоилась я от этого мало. Вернее не успокоилась совсем. Он зафиксировал меня так, что я не могла пошевелится. Мне было мерзко находиться так близко к нему, но я ничего не могла поделать.

— Ай! — крикнула я, когда что-то хрустнуло в моей ноге.

Лекарь как-то повернул мою ногу и мне вдруг резко полегчало. Боль почти прошла. Пока он наматывал бинт на конечность я, решив воспользоваться на редкость трезвым состоянием Джорджа в добавок к его невиданной доброте, осмелилась заговорить с ним:

— Ваше Величество… — робко подала голос.

— Что, Анна Аврора? Все еще сильно болит. — кажется, он совсем заболел. Надо бы чтобы и его осмотрел лекарь. Опять заботу проявляет.

— Нет, просто. Просто я хочу попросить Вас дозволить мне посетить могилу покойного брата и дядюшки-императора. — выпалила я, как на духу.

Джордж не спешил отвечать. Что-то обдумывал, а потом сказал:

— Хорошо.

Следующим утром я встала ни свет ни заря, чтобы поскорее подготовится к выходу. Я ждала, когда за мной придут, но то, что меня встретило в то утро за огромными дубовыми дверями, просто шокировало.

Анна Аврора:

На первый взгляд могло показаться, что ничего такого шокирующего меня не встретило. В дверях появился Годрик. Просто Годрик. И все. Никого более, не считая «свежей» стражи на смену ночным дежурным. Однако то, что я увидела на его лице, ввергло в некий ступор.

Я аж рот открыла от удивления, слово рыба на суше глотая воздух. Жест мягко сказать не дворянский, не то что не королевский. Но я ничего не могла с собой поделать. Испытывая к Годрику самые что ни есть теплые дружеские чувства, я испугалась за него.

Святые Эльрата! Что я несу? Испугаться. За варвара. Ее Величество Судьба таки не лишена чувства юмора.

Под правым глазом Годрика красовалась огромная такая ссадина. Красно-синяя. Раздутая и опухшая. Аж глаз еле виден. Одна щелочка. Увечье занимало чуть ли не пол лица и выглядело просто ужасно. Не помню, чтобы видела что-то подобное.

— Годрик… — выдохнула я, прикрывая рот ладошкой. — Что случилось?

Я не могла поверить своим глазам. Кто мог сделать такое? Воин выглядел отнюдь не слабаком. Высокий, крепкий. До него нужно было еще допрыгнуть, не то, что осмелится нанести удар. Он искусный воин, с которым мог сравнится разве что Витторио или Джордж. Такой не мог просто так взять и пропустить удар, только если сам бы того не захотел.

Да и к тому же, Годрик занимал далеко не последнее положение в нордорийском обществе. Он не какой-то там рядовой солдат. Он нордорийский дворянин. Осмелиться ударить его может только более высокий по статусу. Джордж, к примеру, или…

Точно! Джордж! Бездушный нелюдь! Зверь в человеческом обличии. Дьявол во плоти. Для него зарубать своего же солдата ничего не стоить. Не важно за что. Стоит не так, говорит нет, дышит не так. Ему все равно. А уж ударить… Это Джордж еще проявил великую милость, раскроив Годрику пол лица.