— Благодарю Вас. — уткнулась лбом мне в ладонь, продолжая сидеть на коленях. — Да пошлет Вам Создатель свою благодать.

«Послал уже мне Ваш Бог. Да только не благодать, а наказание. С глазами цвета чистейшего изумруда».

— Вставай, мрамор холодный. Простудишься еще.

Она задремала на диванчике у камина. Так и не пошла в комнату для фрейлин. А я бы просидел так еще целую вечность, наблюдая за Анной Авророй. Словами не передать, как я завидовал лучам на рассвете, что касались ее кожи, проникали под полупрозрачные черные ткани. В тот момент, я захотел стать солнцем для нее.

Я желаю просыпается и видеть это каждое утро. И кто бы мог подумать? Женщина, которую я ненавидел, прибыв сюда. Та, что была полной копией моего врага. За что я умудрился прикипеть к ней всем своим естеством? Как случилось так, что я не мыслю свое существование без нее? Тогда я просил Богов заставить меня полюбить ее. Я боялся, что не смогу делить ложе с той, чьи черты повторяют образ Вильгельма I Завоевателя. Меня угнетала мысль, что мои собственные дети могут смотреть на меня такими же зелеными глазами. Ими смотрел на меня не просто мой враг. Ими смотрел на меня сам Юг. Зеленый и цветущий. Слишком горячий для моего северного нутра. И они услышали меня. Старейшина Далливион был прав:

"Бойтесь своих желаний. Они имеют свойство сбываться".

Анна Аврора:

Не сон, не приведение. Слава Создателю. Живой.

— Правду говорят — избранный он, этот Эрл. — щебетала Антуана, укладывая мои волосы под замысловатую конструкцию из золота с инкрустированными изумрудами. — В нем больше от его предков Богов, чем от человека. — в их верованиях, как и в нашей религии правители тоже считались потомками Всевышних. Однако, вряд ли Антуана ныряла глубже в тонкости их генеалогии и сколько их там, и от какого конкретно Бога произошла династия Хангвулов — Говорят, он проплыл Таймутский пролив, выжил в замесе в битве на Робиярском поле, голыми руками отбился от северного медведя, четырежды был смертельно ранен, а позавчера уже и пятый! Все думали он умер вчера от той отравленной стрелы, а он выжил, представляете! — все восхищалась Антуана.

— Ты что? — отвечали ей эти кумушки. — Ничего себе. Вот бывают же воины. И не абы какой. Принц! То есть этот. Эрл. Да еще и красавец-то какой!

Свою задачу по развлечению герцогини они выполняли на отменно. Чтобы не скучно мне было, так сказать, ждать своей участи в лапах Джорджа. Болтали без умолку. Но лучше так, чем в гробовой тишине.

— Красавец-то красавец, только вот толку, коль сердце у него ледяное? Как не улыбайся ему, какие реверансы не делай, все нипочем. Глыба каменная. — досадовала фрейлина Роза из рода Рутенбергов. — Может он это…?

— Что это? — спросила рыжая бестия — Антуана.

— Ну это. То, что пастырь наш грехом кличет. — сказала Роза. — С мужчинами ложе делит?

— Роза. — наконец-то вмешалась я. Уж сил этого не было слышать. Бедная Мари, аж укололась иголкой и громко ойкнула.

Первая наследница из рода Рутенбергов думает, раз приглянулась кому-то из свиты Джорджа, так может теперь позволить себе вести себя так?

— Смею напомнить, что я все еще здесь. — холодно акцентировала я.

— Простите Ваша Светлость. — извинилась он.

— Простите Ее, — вклинилась Катарина, — Ляпнула не подумав. Какой же он мужеложец, коль в дом грехов заглядывал в ночь на…

Не договорила. Встретилась с моим взглядом и так и проглотила конец фразы.

— Ваша Светлость. — обратилась ко мне любимица Джорджа

— Да, Антуана.

— А расскажите нам про Эрла Витторио. Вы же больше всех из нас его видели. Он же и ночевал сегодня в Ваших покоях.

— Что? — удивилась я. — Ночевал?

— Ну да. Как? Мари Вам не рассказала?

— Мари? — посмотрела я на нее.

Она виновато глянула на меня, встала в реверансе и тихо ответила:

— Прошу прощения, Ваша Светлость. Его Высочество Эрл Витторио наказал мне…

— Я поняла. Не переживай. Все хорошо. — что она могла сделать против его приказа, если даже я не могу?

— Сегодня после завтрака придут портные для финальной примерки Вашего свадебного платья. Антуана, поторопись с волосами Ее Светлости. — напомнила мне Адель.

Еще бы. Как ей забыть о таком важном мероприятии? Сама-то ведь тоже замуж выходит в тот день, как и десяток других дворянок. Джордж хочет закрепить политический союз не только нашим браком, но и браками высокопоставленных нордорийских воинов с родовитейшими домами Империи. Жаль девушек. Ведь далеко не все готовы, как Адель отдаться варвару. Я переживу эту муку с ними. Я должна буду поддержать их, ведь я тоже выйду за нелюбимого. У Создателя свое чувство юмора.

Вот возьму и организую при магистрате или при церкви — благотворительный союз варварских жен. Даже вывеску нам придумала. "Ложись в ложе без любви, чтоб муж в мире жил с людьми". Точнее с жителями Эльрата. Чтобы муженек-варвар не резал их, как скот, подобно моему благоверному. Или лучше в театр или цирк. Потому как играть преставление перед варваром, что он тебе не противен, ой, как сложно. С такими талантами только в актеры и подайся.

— Сейчас, уже почти готово. — ответила Антуана. — Ах, Ваша Светлость, Вы будете потрясающе смотреться в белом платье. Верховный Эрл Джордж не поскупился и приказал пошить для Вас платье из тончайших аллоранских шелков, они светятся прямо-таки магическим синеватым отблеском в свете луны. А корона, просто сказка, я видела ее, когда ему приносили показать ее в… — осеклась она, поняв, что чуть не сболтнула лишнего и чтобы разрядить обстановку добавила. — Вы будете замечательной парой, правда дамы?