– Как-то раньше мне не доводилось проводить экскурсии, простите, не подумала. Словом, я решила, что правильнее всего будет начать с самого важного, а это как раз здесь. За этой дверью находится сердце подводной базы – главная энергетическая установка, – она густо покраснела и потупилась. – Теперь вот вспомнила, что войти мы не сможем. Доступ в эту зону есть всего у десятка человек.

– Ясно, режимный объект! – Алекс кивнул. – У вас тоже ядерные реакторы, а в резерве дизельные генераторы?

Аруза посмотрела Алексу в глаза и опять замигала глазами. Вот же…

– Не совсем, мы используем энергию термоядерного синтеза.

– Гелий-3? – оживился А318.

– Нет, дейтерий и тритий. Это проще и дешевле. Топливо получаем просто из океана. Насосные установки и сепараторы работают круглосуточно, добываем тяжелую и сверхтяжелую воду, после выделяем сами изотопы. Увы, их количество это действительно капля в море, но нам хватает. Как видите, электричества в избытке.

– Значит у вас целиком и полностью автономная система, – заметил А318. – Удобно! Судя же по расположению реакторов, их установили уже после ввода станции в эксплуатацию.

– Да, так и есть. Изначально энергия подавалась по подводным кабелям. Позже смонтировали и реакторы. Кстати, они стали причиной энергетических кризисов первых лет Обновленной эры. Так уж случилось, что никто не умел ими управлять. Нашим предкам приходилось учиться на ходу, да еще и в кромешной тьме…

В тоннеле, уходившем дальше и вглубь, обнаружилась машина, с помощью которой прорыли сеть тоннелей. Там стоял раскуроченный проходческий щит. Наверняка он бы и дальше вгрызался в камень, но некогда острые его «зубья», немалая часть которых лежали разбросанные вокруг в пыли, окончательно затупились. Новых же взять, увы, было негде. За время вынужденного простоя вокруг металлического монстра образовалось небольшое озерцо, на его берегу, опустив резиновый «хобот» в воду, поскрипывал простенький насос.

Осмотрели обломки щита, погрузились в вагончик, тот развернулся и теперь уже медленно отправился в обратный путь.

– Вот это наши теплицы, – на очередном перекрестке девушка-гид повернула руль левее. Там тоннель еще сильнее расширился, по обеим его сторонам виднелись прозрачные двери, из них буквально выливался яркий свет. – Они обеспечивают нас продовольствием, они же создают приемлемую атмосферу. Предлагаю прогуляться, размять ноги. Я часто там работаю, мне очень нравится, там воздух, красота, да и просто общение с природой…

Перед пораженными гостями из далекого космоса предстало чудо. В огромной расположенной ниже уровня дна океана пещере раскинулись бескрайние поля. Настоящее царство растений. Прекрасных, живых, благоухающих! Ближе к входу дарили божественные ароматы цветы, высаженные ровными квадратами, а в дальнем конце покачивали ветвями на искусственном ветру деревья с желто-красными плодами.

– Я так понимаю, у вас каждый трудится, где хочет? – А318, которого действительно интересовало все, что видели доступные ему камеры, задал уточняющий вопрос. Не иначе как цифровой ассистент собирал материал для чего-то фундаментального, для диссертации, не иначе!

– Не совсем. Есть исключения. К примеру, обслуживающий персонал реактора, медики, сотрудники поста наблюдения – у них узкая специализация.

– Тогда еще вопрос. А какова численность вашей… общины?

– Она варьируется, в настоящее время отмечается стабильный рост. Первые годы было не более сотни, на данный момент одна тысяча двести сорок три человека.

– И как вам удается так… цветуще выглядеть?

Аруза пожала плечами. Она отвечала электронному помощнику, но смотрела по-прежнему на Алекса.

– У нас отличные специалисты, в частности, медики. Я понимаю, что вы хотели спросить. Как нам удалось выжить в условиях… низкого генетического разнообразия? Это все генная инженерия. В ДНК еще на стадии эмбриона вносятся корректировки. Что-то исправляют, что-то добавляют. Конечно, каждый из нас немного… ненастоящий, но иначе наша маленькая цивилизация давно бы исчезла, – девушка очаровательно улыбнулась. – Что ж, вижу, живая природа вас мало интересует. Есть еще промзона, но это, наверное, позже. Поехали, отвезу вас в отдел носителей информации. Похоже, это вам гораздо ближе.

Местный дата-центр разместился в одном из залов нижнего яруса «западного» модуля. Ничего сколько-нибудь выдающегося – просторное помещение прямоугольной формы, внутри обилие аппаратуры и мощная система охлаждения, на этот раз жидкостная, что и неудивительно. Еще бы, за стеной вода, температура которой не превышает десяти градусов, как этим не воспользоваться!

Убедившись в том, что гостям комфортно и у них есть все необходимое для работы, Аруза ушла. Вряд ли у нее были неотложные дела, скорее это некое проявление уважения. Мол, мы вам доверяем, что хотите то и делайте. Да, забавная деталь. Как только ученые переступили через порог хранилища информации, они синхронно глубоко вдохнули, медленно выдохнули. Переглянулись, заразительно расхохотались. Это все воздух древности, настоящий, неразбавленный, концентрированный! Своеобразно действует он на людей науки…