– Полагаю, Алекс, здесь вы будете как дома! – гротескно серьезным тоном сострил А318. Он и до своего «восстановления» не упускал возможности подколоть молодого офицера, правда, получалось это далеко не всегда. Тот попросту игнорировал все потуги электронного разума, хотя, иногда и срывался…

Узкий прямой коридор упирался в стальную дверь с закругленными углами. По центру защитного цвета полотна виднелась изрядно затертая надпись – «БЧ-7».

– Боевая часть! – Алекс уважительно кивнул. – На военных космолетах используется та же маркировка. Семерка это радиотехника.

– Да, – подтвердил А318, – вы совершенно правы. Группировать относительно мелкие подразделения по определенному виду вверенного личному составу вооружения или оборудования начали еще задолго до Векового пробела. Это позволяло более гибко и эффективно управлять судном в походе или в бою. Конечно, столь положительный опыт не мог не прижиться в современной армии.

Арчи выслушал перевод электронного помощника, равнодушно пожал плечами, вдавил кнопку на стене рядом с дверью. Чуть различимый в тишине прозвучал мелодичный перезвон.

Вошли в просторное слабо освещенное помещение. Полутьма объяснялась просто – основными источниками света были мониторы. Разные, большие и маленькие, но все как один старые, громоздкие и морально устаревшие. Да, вряд ли скудное освещение было вызвано банальной экономией, ребята давно заметили, что свет горит во всех коридорах, притом круглосуточно, скорее всего, так сделано для того, чтобы боевой расчет не отвлекался…

– Разрешите доложить! За время дежурства серьезных происшествий не было. Подозрительных объектов не обнаружено, но в ходе проверки внешних датчиков зафиксирован отказ еще двух из них, – хриплым голосом отчитался один из пятерых присутствующих в кабинете – мужчина, одетый в странную смесь военной формы с гражданским костюмом. По сути, на нем был обычный темный пиджак, на плечах которого вышили погоны со спрутами вместо звезд.

– Принято! Знакомьтесь, это Абис – командир БЧ-7, – старший кивнул. – Он у нас заведует всем, что проходит по линии вооруженных сил.

Тот вытянулся по стойке «смирно» и резко взмахнул рукой, коснувшись указательным пальцем виска. Армейское приветствие. Алекс непроизвольно ответил. Вот что значит выучка…

– Ну и хорошо, – Арчи кивнул. – Теперь же попрошу вас отвлечься и уделить немного времени нашим гостям. Покажете, что у вас и как?

По сигналу командира зажегся свет, вырвав из полутьмы просто-таки огромное количество всевозможной аппаратуры. Правда, почти вся она не подавала признаков жизни…

– Увы, электроника постепенно выходит из строя. Запасные части давно закончились, приходится собирать из нескольких агрегатов один, – тот виновато пожал плечами. – Тем не менее, достаточный для полноценного функционирования поста минимум удается поддерживать.

– А за чем именно вы наблюдаете? – Вега остановилась у большого полупрозрачного экрана. Он также был обесточен, но на тусклой его поверхности, если присмотреться, можно было различить силуэты корабликов, просто яхты на Европе! Ниже же виднелся слегка покрытый пылью пульт. Несколько тумблеров, ряды стрелочных индикаторов, кнопки. Все это ей напомнило ту панель управления, с помощью которой Алекс выдвигал наблюдательную башенку, там, на Каллисто. Страшно захотелось что-то нажать, да хоть одну из тех вон красных кнопочек…

– Контролируем обстановку, – военный замялся. – В нашем распоряжении сонары и пассивные акустические приборы. Есть несколько оптических модулей. Собственно, все, что нужно, чтобы обнаружить любой объект, движущийся под водой или на ее поверхности.

– Ясно! – Дина одернула руку подруги, которая сама собой тянулась к столь манящей красной кнопке. – Что-нибудь удалось засечь?

Абис вздрогнул, скосил глаза в сторону руководителя базы, тот чуть заметно кивнул.

– Большей частью ничего. Изредка пишем голоса китов, иногда на экранах локаторов стайки рыб рисуют футуристические картины. Понимаете, наше оборудование изначально рассчитано на обнаружение рукотворных объектов таковых же в мировом океане давно не видели. Тем не менее, есть и кое-что интересное, во всяком случае, малопонятное. Взгляните на этот вот монитор…

Точки на зеленоватого цвета экране сложились в некое подобие рыбины. Акула, но какая-то полупрозрачная, будто рваная. Скорее всего, дело в несовершенстве аппаратуры, да она и не предназначалась для детальной видеосъемки.

На заднем фоне из бледных пятен собралось размытое облачко, оно покачнулось и превратилось в еще одного точно такого же морского хищника. Оба они застыли, взглядами пустых глазниц глядя в объектив цифровой камеры, закрепленной на боковой поверхности одного из множества погруженных на достаточно большую глубину бакенов.

– Мы наблюдаем их регулярно, – не дожидаясь расспросов, пояснил командир БЧ-7. – Во всяком случае, на протяжении последних десяти лет. Они приплывают через каждые шесть месяцев с точностью плюс минус сутки, поведение в точности совпадает. Кружат возле камеры, после имитируют атаку. Думаю, какая-то миграция, а линзы своим блеском их притягивают…

Картинка на экране дрогнула. Призрачная акула бросилась к стеклянному зрачку модуля оптического контроля. Условная пасть большей частью воображаемого хищника широко раскрылась, оголив острые зубы. Все это выглядело так натурально, что казалось, морской монстр вот-вот выскочит из зеленоватой плоскости…