Мы прошли помост и, наконец, ступили на твердую землю. Прямо перед нами были ворота, ведущие внутрь селения. Сейчас они были открыты, перед ними стояла толпа встречающих нас людей. В первых рядах встречающих я разглядел и Нуки.

— Добро пожаловать на Длинный остров, ярл, — сказал он, выступив вперед.

Я шагнул к нему навстречу, и мы обнялись.

— Рад видеть тебя, Р`мор! — сказал Нуки. — Слышал о том, что было на Вестланде, и я рад, что ты выжил. Слышал и о том, что теперь Агдир наш. Поздравляю!

— Спасибо, — ответил я.

Фу-ух, ну вроде Нуки не собирается меня убивать вот так сразу. Значит, пока еще не знает, что я ульфхеднар. Хорошо, есть шанс все решить миром.

— Извини, я не мог прибыть на Одлор - дела… — сказал Нуки.

— Вижу, — я огляделся, — ты славно потрудился, Нуки, даже я на Одлоре сделал намного меньше, чем ты! Теперь, уверен, Длинному острову не страшен даже флот конунга, вздумай он напасть!

Толпа радостно зашумела. А сам Нуки зарделся.

— А ты еще тэном не хотел становиться, — продолжил я, — лучшего тэна Длинному острову не найти! Верно я говорю?

Толпа тут же заревела, выражая свое полное и безоговорочное согласие.

— Какой же я хороший тэн, если до сих пор не отвел гостей в длинный дом и не накормил с дороги? — улыбнувшись, спросил Нуки.

Под хохот толпы мы двинулись к новенькому строению, явно возведенному всего пару недель назад.

Пока мы шли, я оглядывал город. М-да…а Нуки и тут постарался. Впрочем, без энтузиазма других жителей ничего бы у него не вышло, так что местные тоже молодцы — дома в селении преобразились. Больше они не напоминали развалины, наоборот, выглядели надежными, прочными. Я усмехнулся про себя, отметив, что двери в домах тоже поменяли — если раньше никто не заморачивался, если оставались щели, то теперь все двери были из хорошо подогнанных друг к другу досок.

В длинном доме, вопреки заявлению Нуки, нас уже ждал поросенок на вертеле, а столы были завалены яствами. Прибеднялся, значит, хитрец!

Когда прошло несколько минут, наконец, пришло время поговорить серьезно.

И первым этот разговор начал Нуки.

— А зачем ты приплыл? Я собирался через пару дней сам отправиться на Одлор. Ты ведь бросил клич, собираешь воинов, готовишься опять отправиться на юг?

— Есть такое, — кивнул я, — но есть вещи, о которых мне хотелось бы поговорить с тобой здесь, а не на Одлоре.

— Почему?

— Кто знает, может, ты и не захочешь плыть с нами…

— Я? Не захочу? — удивился Нуки. — О чем же таком ты хочешь мне рассказать, чтобы я вдруг вздумал отказаться от доброй драки?

— К примеру, — сказал я, — я бы хотел тебя попросить об одолжении.

— Каком?

— Мне нужны берсерки, — сказал я прямо, решив не юлить, ведь Нуки этого не любит.

— Где же мне их взять? — усмехнулся Нуки. — Из берсерков здесь только я, и я готов идти с тобой на юг.

— Я привез нескольких воинов, и хотел бы, чтобы ты попытался обучить их нашему…пути, — заявил я.

— Нескольких? — хмыкнул Нуки. — Ты разглядел в них дар?

— Мне кажется, — ответил я, — что они способны научиться быть…

— Этому нельзя научиться, — покачал головой Нуки, — берсерками рождаются. Если в тебе это есть изначально, можно лишь научиться контролировать зверя. А научить «быть зверем» невозможно!

— Я думаю, — сказал я осторожно, — что дар у меня появился только во время боя. А до этого я знать не знал, что я берсерк. И никогда, никак это не проявлялось.

— Это случайность! — не согласился Нуки. — Обычно берсерк с раннего детства знает, кто он есть.

— И все же, я бы хотел, чтобы ты хотя бы попробовал, — настаивал я.

— Ладно, — кивнул Нуки, — попробовать можно. И кого ты в берсерки метишь?

— Рагнара…

— Точно нет — я специально наблюдал за парнем. Он хороший воин, я бы сказал, отличный. Если он будет упорно тренироваться — охотно верю, что скальды насочиняют о нем много легенд. Но берсерк? Нет, он точно не берсерк!

— Р`атор? — сказал я.

— Тоже нет, — вздохнул Нуки, — за ним я тоже наблюдал. Думал, что раз он твой племянник, раз вы родственники, да еще и довольно близкие, то у него может быть дар. Но нет. Ни разу он его не проявил.

— А разве то, что он был калекой и теперь снова может ходить, не говорит о том, что он способен на большее?

— То, что у парня железная воля, не говорит о том, что он берсерк. Ты кого-то еще хочешь определить в берсерки?

— Парень с Агдира. Его зовут Болли.

— Тот, что ли? — Нуки безошибочно ткнул в перса Семена.

— Он самый, — кивнул я.

— Хм…ну не знаю, — проворчал Нуки. — Ладно, завтра проверим.

И вот, «завтра» наступило.

Мы впятером вышли из поселения и отправились к лесу. Шли долго, пока, наконец, не остановились на какой-то поляне. Бог его знает, чем она так понравилась Нуки. Может, просто отводил нас подальше, а быть может, примечательна она была тем, что нас не видно из селения — мы скрыты высоким холмом. Нуки всегда отличался тем, что свой дар берсерка считал проклятием, и, как мне казалось, стыдился его.