Когда мы с Олафом вернулись, неся в руках несколько крупных палок или, скорее, бревен, нарубленных топорами (встретили пару сухих деревьев), наш костер пылал на добрых пару метров вверх.

— Ого! — удивился Олаф. — А быстро вы…а что это горит?

Я тоже обратил внимание, что в костре лежал какой-то хлам.

— Кусок бревна, который этот олух почему-то назвал «лодкой».

— Лодкой? — удивился Олаф.

— «Олух»? — переспросил я.

— Прямо сюда, к костру, на берег приплыл какой-то тип, — со смехом рассказал Гор. — Я, говорит, рыбак, я, говорит, погреться возле вашего костра хочу. Потом начал извиняться, просить прощения. Видно разглядел, что мы «гвардейцы»…

Он в очередной раз хохотнул.

— Ну и? Дальше? — напомнил я ему.

— Ну а дальше Нуки сказал ему: «Извинения приняты», подошел к лодке и за минуту разнес ее своей секирой. Так у нас появились дрова для костра.

Гор снова засмеялся, но в этот раз к нему присоединился и Нуки.

Похоже, они оба расценивали ситуацию, как шутку.

— А где рыбак? — спросил я.

— Сбежал, — пожал плечами Гор.

— Убежал туда, — Нуки указал направление, — в жизни не думал, что люди умеют ТАК бегать.

Они вновь вдвоем заржали.

— Великолепно, — с кислой миной заявил я, — рад, что вы повеселились. Но теперь подумайте, куда он все-таки побежал?

И у Гора, и у Нуки на лице появилось озадаченное выражение. Забавно смотреть, как они пытаются думать, кретины.

— На Ладонь бога? — наконец предположил Гор.

— Отлично, — кивнул я, — и что он им расскажет?

— Что какие-то типы сожгли его лодку, — пожал плечами Гор.

— Не «какие-то», — поправил я его, — а гвардейцы.

— Ну и что? — пробасил Нуки.

— Подумайте, — предложил им я, — там, наверху, сбились с ног в поисках каких-то проходимцев, одетых, как гвардейцы. И тут же появляется рыбак, который заявляет, что гвардейцы сожгли его лодку. Что дальше будет?

— Ждем гостей? — предположил Гор.

— Будет хорошая драка, — осклабился Нуки.

— Наши наверняка уже увидели костер и плывут сюда, — попытался успокоить меня Олаф, единственный из этой троицы сообразивший, к чему я клоню.

Я же только тяжело вздохнул. Вот вроде же не дураки — один тэн, второй предводитель крупного отряда. И все равно, нет-нет, да и выкинут какую-то глупость…

— Успокойся, ярл! — хлопнул меня по плечу Нуки. — Если повезет — успеем подраться до того, как прибудут наши. Они будут локти кусать, когда увидят, сколько врагов мы прикончили вчетвером.

— О, да…уже предвкушаю, — проворчал я.

Костер пылал так, что не заметить его не то что с моря, но даже с Ладони Бога было попросту невозможно.

Я нервно поглядывал на волны, надеясь увидеть силуэты драккаров. Но пока никого не было.

Нуки и Гор наотрез отказались отойти от костра и спрятаться в лесу, чтобы дождаться наших.

Более того, не просто отказались, но еще и начали меня подкалывать. Мол, вот тебе и ярл, вот тебе и берсерк. Нуки как всегда не забыл упомянуть, что я стал трусом из-за того, что являюсь ульфхеднаром. Они, мол, все такие.

Эх, жаль, что Карей, едва увидев южный берег, тут же исчез — охотится где-то. Вот как раз сейчас его навык «бомбометания» был бы очень кстати — Нуки явно нужно немного успокоиться, да и Гору тоже.

Все же мне удалось их убедить не сидеть возле самого костра (наши силуэты будут отлично видны черт знает откуда, а мы сами вряд ли увидим противников до того, как они подойдут вплотную).

Мы засели за костром, в нескольких метрах от него, возле самого берега. И, пожалуй, именно это позволило нам вовремя заметить противников.

Было их (во всяком случае, тех, что удалось разглядеть) около дюжины. И естественно, это были гвардейцы, в чем я нисколько не сомневался.

Согласно моей задумке, мы до последнего делали вид, что не замечаем приближающихся противников. А надо сказать, для этого нам приходилось прилагать немалые усилия — подкрадываться гвардейцы совершенно не умели.

Когда нас с ними разделяло метра четыре, не больше, я заорал:

— В атаку!

И мы все четверо бросились на врага.

Противники, к слову, совершенно растерялись от такого поворота. Похоже, мое предположение о том, что не только та пятерка, встреченная и вырезанная нами, но и абсолютно все гвардейцы опытными воинами называться не могут. Даже стражники Острога, и те действовали более слажено.

Впрочем, им это все равно не помогло.

Я моментально ушел в режим берсерка и бросился на ближайшего ко мне противника.