— В любом случае, Виктор — альфа, даже если он и отпустил тебя, — нашел в памяти нужное правило Антра, делая шаг ко мне и преграждая рукой дверь еще не подъехавшего лифта, — так что ты все равно должна исполнять его приказы.

Отпустил. Конечно, Антра решил, что муж отпустил меня, раз на мне нет брачного ожерелья. Говорят, в таких случаях его можно снять, но на деле никто этого на моей памяти не проверял. Волки не люди, у нас не бывает разводов.

— Я тоже альфа. И Виктор тут главный только до тех пор, пока я не найду волка, готового бросить ему вызов, — пошла я ва-банк.

Ну что я несу? Никто, никто в нашей стае не пойдет против Виктора. В свои тридцать Виктор самый сильный волк не только в нашем Клыке, но и во всей Цепи. Никто не посягнет на его власть. Однако мой напор снова сбил Антру с толку. Он ведь волк, а для волка законы — это главное. Любой самец может предъявить права как на любую свободную самку, так и на лидерство в стае. Нужно только суметь отстоять и то и другое.

— Послушай, Айла, что ты творишь? — покачал головой Антра. — Не раскачивай ты лодку! Все плохо кончится!

— Посмотрим, — усмехнулась я.

Лифт наконец блямкнул и открыл двери.

— Виктор заставит тебя пожалеть, — все пытался образумить меня волк.

Он был прав. Но я не могла остановиться. Проскользнула под рукой Антры и нажала на кнопку цокольного этажа.

— Пусть сначала догонит! — рассмеялась я, до ужаса боясь, что Антра сейчас всунет ногу в щель между дверьми.

Но нет. Двери закрылись, и лифт поехал вниз, дав мне меньше минуты на размышление о том, что же я делаю. Сердце колотилось, как бешеное. А вдруг у меня получится? От подземного этажа дома к городу людей ведет тоннель. Там летом вверху ходит поезд с призрачной древесиной, а зимой — это просто путь к людям. Кто сегодня на страже с нашей стороны? Если я смогу проскочить там, как мимо Антры, то все может получиться. Обратиться, пробежать десяток километров, а там уже люди. Не станут же они стрелять в девушку? Да еще такую красивую, как я?

Что дальше — я уже не загадывала. Главное — сбежать из Клыка, а там решу, что делать. В ушах у меня были дорогие серьги, которые можно выгодно продать.

Все это пронеслось у меня в голове за те несколько десятков секунд, что лифт двигался вниз. И я даже успела пожалеть, что не потратила чуть больше времени на планирование. Возьми я с собой все драгоценности, выбери подходящий момент и одежду, и мой план действительно мог бы пройти как по маслу. А теперь предстояло надеяться на удачу.

Двери открылись, и я бесшумно выскользнула в коридор. До тоннеля — несколько пустынных в это время года переходов. В них хорошо был слышен голос охранника, говорившего по рации.

— Хорошо, задержу. Понял, да. Жду.

Я замерла. Значит, охранник уже предупрежден. И я узнала его голос. Это Сербо. Не самый сильный охотник, зато опытный загонщик. От него мне не сбежать. А с минуты на минуту сюда спустится Виктор, и все закончится.

На глаза навернулись слезы ярости. Я сама загнала себя в ловушку!

Воздух вокруг разом стал холоднее.

Я развернулась и бросилась назад к лифту. Может, успею перехватить его и… что потом? Где мне прятаться? К кому идти? Да я и не успела. Судя по звуку, лифт снова пошел вверх.

Я заметалась. Может, все-таки попробовать напасть на Сербо? И? Он самец, он заведомо сильнее.

А лифт уже спускался. Еще минута, и Виктор будет здесь.

Так что либо к Виктору, либо к тоннелю в город, либо… Есть ведь еще один выход. Пару лет назад люди по просьбе Виктора выкопали нам подземный проход к Призрачному Лесу. Там ездит дрезина, мы на ней доставляем тяжелые туши монстров. Этот тоннель никто не охраняет, потому что сунуться в одиночку в Призрачный Лес — самоубийство.

Но уж лучше туда.

Ноги сами свернули в грязный и темный коридор. Скорее. До меня уже доносились голоса Виктора и Сербо. Сколько времени им понадобится, чтобы понять, куда я делась?

Что я творю? Это же верная смерть! Но я не могла остановиться. Это было сильнее меня. Просто бежала вперед, чувствуя, что вокруг уже настоящий мороз. Интересно, в этом тоннеле всегда так холодно? Наверное, да. Глупо сильно заморачиваться по поводу основательного утепления транспортного коридора.

В первые минуты я хотела обратиться, но поняла, что не могу! Моя кровь стала слишком холодной! Я слышала, что такое бывает с Заклинательницами Холода, еще не сумевшими взять свой дар под контроль. Вроде бы. Все, что касалось силы Великой Стужи, считалось священным и тайным, так что, несмотря на то, что я должна была стать одной из Заклинательниц, я практически ничего не знала о своем даре. Предполагается, что каждая жрица Стужи ищет путь к Холоду самостоятельно. Единственная «инструкция», которую Заклинательницы за много веков сумели сформулировать для своих будущих сестер, гласила: «Впусти холод в сердце и прогони его оттуда». Поэтично, но не особо полезно.

Я еще раз попыталась принять вторую форму, но Стужа так и не позволила. У волков кровь должна быть горячей.

Как же не вовремя! Или наоборот? Я бежала босиком по холодному тоннелю, не чувствуя онемевших ног. Только бы Виктор меня не догнал! Только бы успеть преодолеть завесу Призрачного Леса!

Я услышала звуки погони уже на выходе из тоннеля. Много же времени понадобилось волкам на раздумья.

Автоматическая дверь открывалась бесконечно долго, и я протиснулась в проход, когда она еще не закончила движения. Нажала на кнопку закрытия, надеясь, что это хоть немного задержит Виктора. Зажмурилась от дневного света.