Молчание и растерянность мужчины послужили лучшим подтверждением домыслов сплетниц. Они улыбались и заговорщицки перемигивались друг с другом.

– Нет, вот ведь как всё открылось, – возмущалась Минерва, – надо же какой стервой Лили оказалась! Никто бы никогда бы на неё не подумал!

– Бедный мальчик! – вторила ей Помона, – столько лет он ничего не знал!

– Который из мальчиков? – уточнил Филиус.

– Оба! – резанула правду-матку женщина. – Столько лет ничего не знали друг о друге! Бедные! Несчастные!

– Может она… – попыталась вступиться Септима.

– Гулящая! – сказала, как отрезала суровая Макгонагалл. – И сестра у неё такая же – за алкоголика замуж вышла. Бедный Гарри! Сколько же он в свои одиннадцать лет напастей перенёс!

– Ко мне на факультет хочет, – похвасталась декан Пуффендуя. – Тощенький такой! В точности, как Северус в его годы. Ну, ничего! Откормим!

– Набор «Юный зельевар» купил, – продолжая вчитываться в газету, пробормотал, ни к кому не обращаясь, декан Слизерина.

– Это у него семейное, – пояснила мудрая гриффиндорка.

– И волосики у них одинаково кудрявятся, – заметила наблюдательная Септима, рассматривая фотографию на второй полосе газеты.

Все, как по команде, посмотрели на Северуса. Тот затравлено вскочил и сбежал к себе в подземелье, где у него лежал личный номер «Ежедневного пророка». Оставшиеся начали перебрасываться различными соображениями о похожести родственников, о моральном облике некоторых, неназываемых вслух, женщин и о горькой судьбе сиротинушки, росшего без отца. Причём, невзирая на все недостатки, таки неплохого человека, которому только и недостаёт родной кровиночки, о которой надо заботиться.

Вектор, попытавшаяся сказать, что нельзя ничего решать только на основе отдалённого сходства фотографии, была заткнута и затюкана остальными участниками разговора.

Только директор, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, ничего не сказал, потому что был мудрым человеком. А о чём он подумал, никто не догадался.

Экскурсия

Сразу после завтрака, я стал готовиться к экскурсии в Министерство. Надел вчера купленный наряд. На пояс приспособил футляр с палочкой. Школьную сумку тоже приготовил. Возьму с собой, на всякий случай. Затем сел в гостиной и стал ждать, читая принесённую совой газету с заметкой о случайной встрече Министра с маленьким героем Поттером.

Вскоре после отъезда дяди на работу, в камине ярко вспыхнул зелёный огонь и через него в комнату вошли двое вчерашних крепышей. Поздоровались, сообщили, что на сегодняшний день подключили камин к транспортной сети и спросили:

– Гарри, ты уже готов? Прекрасно! Через четверть часа нас ждут в Министерстве у фонтана. Палочку, надеюсь, не забыл? Вот и славно! Тогда крепко держись за руку, а лучше закрой глаза. Атриум Министерства!

Крепыш кинул щепотку какого-то порошка, вновь вспыхнул зелёный огонь и мы шагнули в него. Так сразу, прямо из дома, переместились в атриум Министерства. Как и любой другой посетитель, выходящий из этого камина, я первым делом заметил огромный фонтан со статуями.

Наша тройка подошла к дежурному волшебнику, который меня узнал по фотографии в сегодняшней газете. Пока взвешивал мою палочку, быстренько рассказал о своей учёбе в Хогвартсе и о том, что лучший факультет, это без сомнения Гриффиндор. Мои спутники его полностью поддержали и добавили несколько аргументов в пользу распределения туда.

Из дальнего лифта вышла властная женщина в розовой мантии. Конечно, я могу ошибаться, здесь многое идёт не по канону, но вреда точно не будет, если спрошу громким шёпотом:

– Кто это красивая тётя в такой симпатичной розовой мантии?

Судя по появившейся улыбке, женщина имела неплохой слух и ей понравилось услышанное. Дежурный пояснил:

– Это Долорес Амбридж, помощница Министра Магии.

– Здравствуй, Гарри, – поздоровалась подошедшая женщина, – ты разрешишь мне тебя так называть?

Конечно, разрешил, куда деваться.

– Гарри, несомненно, лучший факультет Хогвартса – это Слизерин. Только на нём ты получаешь знание высшего общества, друзей и знакомых из самых приличных фамилий, а заодно умение разобраться в хитросплетениях жизненных ситуаций любой сложности.

Мисс Амбридж взялась провести экскурсию по отделам Министерства, но для начала мы с ней проследовали на первый уровень, в кабинет Министра. Немного подождали в приёмной, а чтобы я не скучал, получил «на прочитать» интервью, которое прямо сейчас якобы даю корреспондентам. Сам же сказал «пишите, что хотите», вот они и написали. Единственно, спросили – кем хочу стать? Ответил – неужели вы думаете, что ребёнок, стоя на пороге магазина игрушек, куда он попал первый раз в жизни, вам сразу скажет, какая из вещиц ему понравилась? Он захочет всё и сразу. Задайте мне этот вопрос хотя бы через полгода, быть может, тогда смогу что-то ответить. Ответ был признан великолепным. Само интервью рассказывало про наивного ребёнка, радостно встретившего доброго наставника, дядюшку Фаджа, который отвёл его в настоящую сказку. Хагрид, доставивший Гарри в Косой переулок, не упоминался вовсе. Писал мастер, ответы были по-детски непосредственны, но далеко не глупы. Судя по всему, планировалось продолжить использование имени Поттера, потому позитивность описания Мальчика-который-выжил зашкаливала.