— Никогда, — заявил парень. — Чуть не забыл, когда еды насыпешь, постой с ним рядом, а то он один не будет есть.

— Чего? — возмутился Виктор.

— Да, и не вздумай его выпустить на улицу!

— Да пусть походит…

— Папа, он же домашний! — Ник от возмущения вскинул голову. — Обещай, что будешь следить.

— Обещаю, — Беда рухнул на диванчик и кот тут же запрыгнул на колени. — Я тебя не звал.

Марк это проигнорировал и тут же уселся поудобнее, продолжая мурлыкать и вибрировать. Виктор почесал его за ухом и вздохнул.

— Не было хлопот, так и ещё и за котом твоим следить.

Ник не услышал, он собирал вещи в спальне. Беда посмотрел на телевизор и щёлкнул пальцами, но древний ящик, разумеется, не был приспособлен к таким действиям. Всё надо включать руками.

— Ник, ты в курсе? — Виктор вспомнил новости.

— Чего? — спросил парень.

Кот, услышав голос, побежал к нему.

— Ты же пропустишь! По кабельному послезавтра будут показывать новый сезон турсулунских игр.

— Ну и пусть, я не буду смотреть. Слишком жестокое. Они же маленькие!

— Раньше смотрел.

— Раньше я это не понимал.

— Ну и ладно, — Виктор потянулся и зевнул. — Сам посмотрю.

— Я тебе ключ оставлю, — Ник заглянул на кухню, одетый в светлую куртку вместо университетской. — Здесь побудешь или домой?

— А ты куда?

— Да, в одно место, — парень отвернулся. — Ты главное про кота не забывай.

— Я же обещал, — Беда вздохнул. — Ладно, пошли, в одну дверь.

— Присматривай за ним, ему же скучно. Играй иногда, — Ник показал коту ладонь с распростёртыми пальцами. — Рука дракона!

Кот сжал уши и подготовился к атаке, но Ник рассмеялся и убрал руку.

— Ещё играть бы я с ним не нанимался, — буркнул Виктор. — Свежие? — он кивнул на стопку газет.

— Ага, забирай. А, ты не читал? — Ник ткнул на первую страницу, где изображён лежащий на больничной койке человек, подключённый к аппарату искусственного дыхания.

— Что с ним?

— Жуткая история. В аварию попал, впал в кому. Операцию провели, но знаешь, кто у него родители? Сектанты из Церкви Возрождения.

— Не повезло. И что?

— Они запретили врачам выводить его из комы, якобы раз он спит, то с ним напрямую говорит бог. Ужас, — Ник покачал головой. — Жалко его. Но обещают, что госпиталь в суд на них подаст, может получится.

— Может.

— Ладно, дел полно, — Ник зазвенел ключами. — Ещё с Айзеком надо увидеться. А что он тебя так не любит?

— Это ещё мягко сказано, — ответил Беда.

Айзек Элисон по прозвищу Медведь не просто не любил Виктора, он его ненавидел от всей души. Но смог сдружиться с Ником, сыном своего врага. Странно, но Медведь всегда был странным парнем.

— Он такой и есть, — Виктор вышел за дверь, придерживая кота, чтобы не удрал. — Всегда таким был.

— Ладно, удачи, — Ник запер замок и пошёл к лифту.

— Много не пей, — предупредил Беда. — И с бабами аккуратнее, мне внуки не нужны.

Ник сделал вид, что усмехнулся, чтобы спрятать смущение.

— Ты, главное, сам не пей, — сказал он. — Жаль, что тебе дозвониться не смогу, а то бы каждый день проверял.

— Да не заморачивайся.

— Я маме обещал.

Тишина оказалась слишком гнетущей, и Виктор раскашлялся, чтобы её нарушить.

— Хотя бы сегодня не пей, — сказал Ник. — Хорошо?

— Хорошо, — ответил Беда.

— Ну, тогда пока, — Ник махнул рукой и побежал по улице, придерживая рюкзак.

* * *

Беда по старой привычке провёл пальцем по холодильнику. Всё никак не получается привыкнуть, что теперь нигде не найти умных сенсорных панелей, встроенных в каждую поверхность. Еды мало, зато есть початая бутылка водки. Вот только едва взяв бутылку, он вспомнил про обещание не пить хотя бы сегодня.

— Я приду за тобой завтра, — пообещал он.

И ещё нужно не забыть покормить кота послезавтра. Не было печали.

Виктор включил телевизор и прошёл к дивану, намереваясь уснуть подо что-нибудь скучное. На экране появилось довольное лицо Влада Сардана, ведущего новостей. Императорский Правдоруб, как любит называть себя он, или Императорский Жополиз, как прозвали его жители Карина за неимоверную любовь к восхвалениям императора. Ведущий потирал пухлые ручки и вещал с таким видом, будто наслаждается каждым звуком своего голоса.

— Предстоящий визит Верховного Судьи имеет шанс полностью перезапустить отношения людей и турсулунцев, — вещал он. — Формально Судья не является фактическим лидером всех кланов, он военный вождь, но его мнение учитывают во всех вопросах. Кроме этого, новый Судья — убеждённый ксенофил и неоднократно выступал за взаимное сосуществование двух рас. Даже имя, обратите внимание, он взял себе человеческое имя, чтобы…