– Лидерство будет всегда за мной, – говорил Вадим. И чтобы показать, кто будет хозяином, он предложил Валерке подраться. Кудрин согласился. Ребята спустились в подвал школы, зашли в раздевалку. Вокруг них образовалось кольцо, в основном из мальчишек, но были и девчонки: одни бегали за Валеркой, другие отдали симпатии Вадиму.

Неожиданно Кудрин, ко всеобщему удивлению, отказался от драки, что за ним ранее не замечалось. Мансур подошёл к Валерке, при всех треснул по носу щелчок, что у того потекли слёзы. Но Кудрин так и не полез в драку. Очевидно, он прознал, что Вадим занимается боксом, и решил не ввязываться в кулачные колотушки, а сдать лидерство без боя.

Валера зажал рукой нос и под всеобщий смех вышел из круга. Он не ожидал, что Мансур выкинет что-либо подобное. Рассчитывал разделить с ним дружбу и лидерство в классе. Не получилось. Жизнь стала для Кудрина невыносимой. Вадим издевался, как только мог. От бывшего лидера класса осталось жалкое подобие мальчишки. После восьмого класса Валера с облегчением ушёл учиться в техникум, хоть раньше не собирался. Мансур презирал и насмехался над Валеркой, а тот боялся его и ненавидел.

Вадим взглянул на пакеты в руках парней.

– Я смотрю, гуляете, ханку жрёте? Если не секрет, где и с кем?

– Ага, гуляем. У Анны Сычёвой, – ответил Алексей. – Там, кстати, много наших, из нашего класса, и с параллельного, бэшники. – Лёха достал сигарету, прикурил. – Пошли с нами, повеселимся, – предложил он и выдохнул дым, попав в лицо Вадиму.

– Баран, не дыми на меня. – Мансур отстранился. – Кто там конкретно?

– Ну… кто? – Алексей загадочно улыбнулся. – Твоя бывшая любовь.

– Это кто, Ленка? – Вадим ухмыльнулся. – Немножко ты напутал. Скорее, это я её любовь.

– Какая разница, – загоготал Алексей. – Один хрен, тили-тили, трали-вали, и всё такое прочее.

Кудрин с нетерпением подёргивал коленом.

– Вы договаривайте, я пойду, – сказал он, не выдержав презирающего взгляда врага.

– Что ты трепыхаешься? – спросил Вадим надменным тоном. – Постой с нормальными ребятами. Успеешь окунуться в собственное дерьмо.

Мансуру было интересно, как отреагирует Валерий. Как Кудрин ушёл после восьмого класса, прошло более двух лет. Они ни разу не встречались. Возможно, тот изменился, мужиком, наверное, давно стал. Вдруг наберётся смелости ударить? Или хотя бы протявкает? Вадим будет только рад таким изменениям в личности Кудрина. Сейчас бы прочувствовал, как продвинулся в своих тренировках.

Кудрин промолчал, уставил взор на пустые ржавые качели.

– Так придёшь? – улыбка расплылась во всё широченное лицо Алексея. – Ленка привела какого-то нового мужика. Ему лет двадцать шесть. И для Анки притащила. Анна-то ещё целях-х. Сегодня тётей, наверное, станет. – Лёшка загремел гоготом. – В общем, пошли, сам всё прочувствуешь.

Мансур задумался.

– Короче… – Алексей докурил и откинул окурок. – Хорош мяться, приходи. Мы пойдём, а то народ погибает без горючего. Никак не дождутся. Сейчас нас там закопают. – Лёха глянул на Валерку, который смотрел в другую сторону, и кивком указал на Кудрина.

Вадим, ухмыляясь, покачал головой.

– Так… что, подойдёшь? – ещё раз спросил стодесятикилограммовый здоровяк. Из-за веса на собственной улице Лёху прозвали Слон. Потом прилипли клички: Хобот, Бивень, Мамонт. Алексей спокойный, очень весёлый человек. Его нелегко разозлить, если только совсем не устраивать беспредел по отношению к нему. Тогда он сверху вниз бил кулаком несчастного по голове, как кувалдой, иногда вышибал сознание. И всё-таки смелым Слона не назовёшь.

– Хорошо, – решил Мансур. – Через двадцать минут подойду.

– Наконец, разродился! – Лёха довольный пожал руку Вадиму. – Всё, лады, – и обратился к Кудрину:

– Помчались!

Мансур пошёл домой, а засланные за водкой поспешили на пьянку.

– Зачем ты его пригласил? – спросил Валерка, когда они поднимались по лестнице. – Ты же знаешь какой он высокомерный. Как бы чего не получилось?

Слон пожал плечами. Он прекрасно знал, что Кудрин трепещет перед Вадимом, и тихо злорадствовал. Кому-то, но подлянку подкинул. Кудрин – пустой звук, а Мансура всегда уважал и тянулся к его окружению.

Валера злобно покосился на Алексея, но дальше высказываться не решился. Этот тоже мог ненароком обидеться. Когда Кудрин шествовал шишкой в классе, Слон ещё был мелким, досягаем. Но теперь вряд ли он потянет этого здоровяка. Да, все как-то возросли, один он после Мансура стал и остался каким-то – чморохотом. Кудрин отчаянно мотнул головой. Как бы он хотел, чтобы Вадим сдох.

Парни вошли в квартиру.

– Наконец-то!.. Вы где пропали?.. – посыпалось со всех сторон. – Мы уже хотели за вами экспедицию снаряжать.