–Есть! –торжествующе выкрикнула она. – Вот она, судьбоносная нить, не связанная с Фатумором и Ковром Судьбы. Одна-единственная во всех мирах!

Внезапно мой рот снова обожгло огнем. Маковый цветок сорвался с моих губ, подлетел к нити и послушно лег на нее. Она петлей обмоталась вокруг него и… с двух сторон от меня открылся алый, как маковый цветок, портал. Это было так неожиданно, что я испуганно вскочила со стула.

–Ты –первая, Варвара, –почтительно поклонилась Макоша. – Хозяйка портала всегда делает первый шаг.

Флора подлетела ко мне, замерла в воздухе, трепеща крылышками, как крошечный вертолетик, и присела в глубоком реверансе. На негнущихся от волнения ногах я шагнула в портал. А как тут не разволноваться? Богиня Судьбы и королева фей кланяются мне. Мне! Простой девочке из Москвы. С ума сойти можно!

Портал привел меня на небольшую полянку, густо засаженную чудесными цветами всех оттенков красного. Цветы переплетались бутонами, словно целуясь, и что-то тихо шептали. Посреди полянки на пеньке сидел Жаборыл и улыбался.

–Хватай его, Варвара! Ну же! Эта мерзкая жаба сейчас сбежит! –завопила Игата и бросила мое тело к нему.

–Беги! Спасайся, Жаборыльчик! Макоша и фея будут здесь с минуты на минуту! –закричала я.

–Что ты творишь, квашня недомешанная? –заверещала оккупантка.

–Заткнись, червячная гадина! Замолчи! –прошептала я. –Умоляю тебя Жаборыл, беги! Я не знала, что нить приведет меня прямо к тебе. Я не поняла этого! Не хотела тебя предать! Прости, прости, прости!

–Предать? Ты о чем? Что ты мелешь? –продолжала бесноваться Игата в моей голове.

–Это ничего, –Жаборыл встал с пенька, подошел ко мне, обнял и зарылся лицом в мои волосы. –Так и должно быть, Варежка. Ты ни в чем не виновата! Я не побегу. Потому что нельзя убежать от судьбы.

–Не хотела тебя предать, не думала даже. Почему же мне суждено было родиться такой дурой? –заплакала я.

–Ты –моя судьба, –он прижался ртом к моим губам. –А судьба не может предать. Куда бы ты ни шла, все дороги приведут ко мне, хочешь ты этого или нет. А я устал скрываться. Твое счастье –вот что важнее всего.

–Без тебя не будет счастья, –я прижалась лицом к его груди. –Как ты не понимаешь?

–Еще как будет! Ведь я умею разделять неделимое. Забыла? Моя жертва отделит твою судьбу от бед, что приготовлены тебе с рождения.

И в этот момент на полянке появились Макоша и Флора. Богиня судьбы бросилась к нам, на бегу вытягивая из браслета золотую нить. Эта нить превратилась в тонкую цепь и обвилась вокруг шеи моего лягушонка.

–Попался, беглец! –усмехнулась Макоша и дернула цепь на себя.

В ту же секунду за ее спиной открылся золотой портал. Макоша шагнула в него, волоча Жаборыла на цепи за собой. Флора ухватила меня за руку и потащила в портал за богиней.

Мы снова оказались в покоях Макоши. Рядом с камином стояла большая золотая клетка. В ней, прижавшись лицом к прутьям, сидел Жаборыл.

–А теперь слушай меня внимательно, девочка, –сказала Макоша. –Это я помогла Жаборылу сбежать, чтобы навсегда разделить двух королей. Ведь раз в год на отборочном экзамене Жаборылу отрезают хвост и претендентки из Кухни делают из него напиток, объединяющий королей. Через год хвост отрастает заново. Та, что приготовит напиток лучше всех, отправляется учиться в Академию Судьбы на факультет помощниц фаталий. А Короли Счастья и Несчастья соединяются на год. Но пока Жаборыл жив, то нигде, никому и никогда не будет женского счастья. Потому что он объединяет счастье и несчастье, которые всегда ходят парой. И Король Несчастья не даст тебе быть счастливой. Он женится на тебе силой, Варвара, заберет в вечный плен. Ты никогда не вернёшься домой. И никогда не сможешь быть с Королем Счастья. Поэтому ты должна убить Жаборыла, так как я не могу этого сделать.

–Нет! –закричала я.

–Да! –тихо, но грозно ответила Макоша. – Сегодня будет экзамен, который отменили в день твоего судьбоносного прибытия в мир Митбах. Так как ты поймала Жаборыла, то первая получишь право приготовить напиток для Королей-Поваров. И когда тебе дадут острый нож, который отсекает всё и сразу, ты вместо того, чтобы отрезать ему хвост, вонзишь нож в сердце Жаборыла вот сюда, – она подошла к клетке, просунула руку сквозь прутья и положила ладонь на грудь моего лягушонка.

А он даже не шевельнулся. Он покорно сидел в клетке, улыбался и неотрывно смотрел на меня. Почему он не сопротивляется? Почему не схватит Макошу за руку? Не ударит о прутья клетки? Ну пусть сделает хоть что-то!

–А я дам тебе всё и даже больше, –Макоша отошла от клетки и села в кресло, положив ногу на ногу. – Ты станешь моей помощницей. Будешь жить в своем мире и одновременно везде, где захочешь в каждой точке Ковра Судьбы. Мне давно нужна помощница из наших девочек. Я скучаю по Москве. Мне хочется поговорить со своими. Ты никогда не будешь несчастна, Варя. Просто избавься от Жаборыла.