Гивен, недовольно поджал губы, но выполнил просьбу Авы, освободив Эриду. Та, размяв запястья, направилась к застывшей в нерешительности страже.

– Она же под блокирующим зельем, нет? – удивился Макс.

– Очевидно его действие закончилось, – пожав плечами, ответил Гивен.

Погонщица, тем временем, выставив руки на уровне груди и совершив ладонями замысловатые круговые движения, развернула перед собой пульсирующий бордовой энергией многогранник с витиеватыми рисунками внутри. Маги на противоположной стороне дернулись вызывать фаерболы, но Эрида опередила их, резким толчком отправляя заклинание на стражу. Оно оплело всех четверых, очень быстро впитавшись в тела.

– Что желает госпожа? – спустя секунду спросил старший из бойцов, открывая полностью багровые глаза.

– Ты что творишь? – гневно зашипел Макс, хватая Эриду за запястье, отчего та болезненно дернулась.

– Обеспечиваю нам радушный прием! – огрызнулась девушка, выдергивая руку.

– Они потом придут в себя? – косясь на зомби-стражу, спросила Лисса. – Не хотелось бы весь гарнизон превращать в твоих поклонников.

– Чем реже я применяю подчиняющий код, тем дольше я остаюсь в адекватном состоянии, – повернувшись к Аве, ответила Погонщица. – А значит и сама сила заклинания ниже. К вечеру эти четверо очухаются.

– Почему вы так легко ей доверяетесь?! – тем временем продолжил брюзжать Макс, пока компания, под низкий поклон расступившейся стражи, двинулась в сторону замка.

– Она сейчас менее опасна для жителей города, чем ты, ахарь-террорист! – обрубил его возмущения Гивен. – Пока Эрида стабильна, с ней можно договориться, и она это уже доказала.

– Ничего, что я здесь? – закатив глаза, поинтересовалась Погонщица. – Макс, если тебе настолько некомфортно в моем обществе, можешь вон кангов отвести в стойла. Всяко полезнее твоей болтовни будет.

– Да ты совсем страх потеряла?! – взбесился парень, вызвав удивления у Лиссы и Гивена.

За все время их знакомства они не видели Макса настолько нервным и легко взрывающимся.

Эрида пожала плечами и, покачивая бедрами, направилась к парадным воротам Дворца. Площадь перед замком была пустынна, только вдоль низеньких аккуратных пристроек, кольцом окруживших центральное здание, то и дело мелькали силуэты стражи или служек.

– Почему на нас никто не обращает внимания? – удивленно спросила Лисса, потянув Гивена за рукав и настороженно оглядываясь.

– Видишь перевернутый «бутон», накрывающий замок? – спросил Мастер, указывая на лепестки, оплетающие здание от самой верхушки шпиля до фундамента. – Эта система «Тюльпан», предназначеная для защиты дворца. Она считывает намерения всех проходящих через ворота охранной стены. Если бы мы пришли сюда с целью как-то навредить членам совета или самому АрхиМагистру – лепестки бы сомкнулись, полностью блокируя все входы-выходы. И пробить эту преграду невозможно никому, разве только что аморфам. Но эти твари и созданы как ультимативное оружие.

Лисса завороженно разглядывала «цветок», в сердцевину которого был направлен шпиль замка. С одинаковым интервалом по венчающему башню стержню проходил импульс желто-зеленого света, очевидно подпитывая охранную систему. Лепестки бутона, похожие на прозрачные фиолетовые крылья стрекозы еле заметно подрагивали, будто «Тюльпан» дышал.

– Да, зрелище красивое, но нам пора, – подтолкнув в спину девушку, проговорил Гивен. – А то Эрида сейчас опять за подчинение примется.

– Да кто ж ей позволит, – усмехнулся Макс. – Это же зловредное намерение.

– Не скажи! – Лисса взмахнула рукой, поднимая указательный палец вверх. – Намерение у нее самое благое – она вроде как хочет предупредить об армии неуправляемых Чистильщиков, вполне возможно уже идущих к Иверруму. А то, что методы у нее далеко не праведные – так-то уже нюансы. Любую систему можно обмануть, вывернув ее же законы.

– Зануда! Как ты умудрился начать с ней отношения? – спросил Макс Гивена, привязывая своего канга к поручню, опоясывающему внешнюю стену дворца. – Она же скучная до ломоты в зубах!

– Считай, она и мою программу обошла, – усмехнувшись ответил Гивен, повторяя процедуру друга. – Нашла лазейку прямо в мое цифровое сердце.

С этими словами притянув покрасневшую Лиссу к себе, Мастер поцеловал ее в макушку. На людях Гивен тактично не давал полную волю чувствам и рукам, памятуя как это смущает девушку.

– Все обсудили? – поинтересовалась Эрида, привалившаяся к косяку мощных двухстворчатых ворот, полируя излюбленным жестом ногти на правой руке. – А то мы так до пришествия аморфов к АрхиМагистру не попадем.