Услышав на следующем пролете голоса, Лисса затормозила и осторожно выглянула из-за поворота. На низеньком диванчике, придвинутом к стене, сидя вполоборота расположилась Эрида и разглядывала картину за «окном». Перед ней стоял Макс и, пытаясь заглянуть девушке в лицо, о чем-то говорил.

– Скажи, зачем ты это делала? – донесся до Лиссы вопрос Макса.

Девушка притихла, осторожно высматривая реакцию Эриды. На все возражения хорошего воспитания о том, что подслушивать плохо, любопытство Лиссы наложило жирное вето.

– Делала что? – уточнила Погонщица, поднимая на парня полные холодного безразличия вишневые глаза.

– Все эти смерти! Неужели они тебя не трогали? – начал заводиться Макс, присаживаясь рядом с девушкой.

– Они всего лишь программы, – бесчувственно пожала плечами Эрида, возвращаясь к созерцанию панорамы города. – Они не чувствуют боли, не знают иной жизни, кроме как заложенной кодом. Почему я должна была их жалеть? Ко мне такого сострадания никто не проявил.

Макс, протянув руку, осторожно взял Эриду за ладонь.

– Что ты чувствуешь? – спросил он, невесомо проводя пальцами по ее внутренней стороне.

– Нежность? – в голосе девушки сквозило неподдельное удивление.

Тогда Макс, с явным усилием впиваясь пальцами, сжал ее руку, отчего Эрида поморщилась.

– А теперь? – осведомился парень.

– Боль! – выдергивая кисть, ответила Погонщица.

– То же самое чувствовали и твои жертвы, Эрида. Они агонизировали, пока ты хладнокровно натаскивала орды аморфов на беззащитные города! Стоило оно того? Чего, конкретно ты пыталась добиться? – зло цедил Макс.

– Ты для этого пришел?! К моей совести взывать?! – в тон ему ответила девушка. – Раскаиваться я не намерена! И наказание понесу в полной мере. Теперь я хотя бы знаю правду!

Лица Макса Лисса не видела, но по повисшей паузе она поняла, что друг слегка шокирован.

– Ты убивала сотни мужчин, женщин и детей в поисках какой-то одной тебе нужной правды? – наконец послышался голос Макса. – Так за что же заплатила моя семья?

Эрида вскочила, намереваясь уйти вниз. Но Макс перехватил ее за запястье, силой принуждая остаться и ответить. Девушка, смерив презрительным взглядом удерживающую ее руку и самого парня, все же ответила:

– Моя правда состоит в том, что нельзя верить и доверять свое сердце никому. Даже человеку, ближе и роднее которого тебе, казалось, быть не может. Так ведь, Алексей? – заглянув в глаза парня и одновременно освобождая руку из захвата, проговорила Эрида.

И порывисто бросилась вниз по ступенькам.

– Он не знал, что делает! – окрикнул ее Макс. – Для Лекса эта была не больше чем игра, новый опыт! И его нельзя в этом упрекать! Ты же сама сказала – мы для них программа.

– А для меня он был всем! – зло бросила через плечо Погонщица, и продолжила путь.

Проходя мимо притаившейся шпионки, Эрида поняла, что весь их разговор с Максом стал достоянием общественности. Нацепив на лицо маску высокомерной отрешенности, девушка скрылась за лестничным изгибом. Лишь в глазах Погонщицы Лисса заметила отголоски старой боли. Той самой, что сидит острым осколком в сердце и не дает вздохнуть полной грудью.

– Что это было? – накинулась Ава на застывшего в своих мыслях Макса.

– Что слышала, то и было! – привычно огрызнулся парень. – У меня, знаешь ли, тоже могут быть проблемы с психикой! В моей голове как-никак две памяти сидят! И воспоминания Алексея вступают в конфликт с моими эмоциями!

– С этого момента поподробнее! – Лисса хотела было присесть на диванчик, готовясь к обстоятельному разговору, но Макс отрицательно покачал головой.

– Даже не думай, я на прием к психотерапевту не напрашивался. Тем более там твой Гивен рискует усугубить конфликт между магами и кузнецами, пытаясь прорвать к своей ненаглядной.

Лисса моментально зарделась и поспешила наверх, на гостевой ярус.

– Ах ты, жук! – преодолев уже половину лестничного марша, повернулась к парню девушка. – Опять ушел от ответа, сменив тему! Макс, разве я когда-нибудь желала или делала тебе плохо?

– Если не считать моментальный скачок физического и ментального возраста на десяток лет – то, конечно, нет, – прищурившись и улыбнувшись, ответил парень. – Просто это очень сложно объяснить мне даже для самого себя. Чего уж о других говорить?

Они уже поднялись на следующий этаж, и Макс уверенно повел Лиссу в сторону гостевой трапезной.

– А ты попробуй! Я умею слушать, – подбадривающе сжав руку друга, произнесла Ава.

Какое-то время они шли в тишине, а Макс явно собирался с мыслями. И уже почти у дверей в столовую, он все же решился: