Адмирал Зиндж, в будущем создавший обширную собственную империю и тоже долго портивший жизнь Республике — сейчас молодой подающий надежды офицер, который скоро закончит академию.

Адмирал Гилад Пеллеон, объединивший под своей властью и спасший от гибели остатки Империи — ныне первый помощник капитана на Звездном Разрушителе «Химера».

Тракан Сал-Соло, двоюродный брат Хэна Соло, будущий диктатор Кореллии, предатель в войне с йуужань-вонгами и развязыватель Второй Галактической Гражданской — сейчас подросток четырнадцати лет, живущий на Кореллии.

'Что ж, — решил я. — Гетцерион закажу охотникам за головами, все равно она — ночная сестра, а значит негодяйка по определению, избавить от нее Датомир и датомирских ведьм — определенно благо. Хетрира — тоже закажу, возраст у него вполне сознательный, значит он уже мерзавец по характеру, и нельзя давать ему ни шанса прийти к власти. То же самое насчет Зинджа, к тому же нельзя позволить Империи получить такого хорошего адмирала, пусть и будущего! Гилад Пеллеон… Простите меня, адмирал, вы, конечно, не злодей, но оставить Империи такого лидера, который сможет прекратить хаос в ней и объединить ее — я тоже не могу! Империю необходимо будет уничтожить до основания, чтобы существовала только Республика! Иначе… мало ли что может случиться, вдруг она потом снова захватит власть в галактике, как это было в каноне… Исане Исард и Натаси Даала… Нет, детей убивать я не стану, до такого не опущусь! К тому же, может быть, их еще можно будет исправить, воспитать по-хорошему, если они останутся по нашу сторону фронта противостояния?.. Кто остался… Тракан Сал-Соло! Мерзавец и негодяй, на котором негде ставить пробы! Пытавшийся захватить власть на Кореллии и использовать Балансирную станцию для шантажа Республики, во время войны с йуужань-вонгами уничтоживший выстрелом этой станции больше кораблей союзников, чем врагов, потом предавший Республику и перешедший на сторону йуужань-вонгов, а еще позже начавший новую гражданскую войну и снова пытавшийся использовать Балансир против Республики! Смерть ему, только смерть, злодею! Хм, возраст сейчас — четырнадцать лет. А что, это уже ведь не ребенок… На некоторых планетах это вполне себе совершеннолетний возраст для людей! Так что решено: и его заказать тоже.'

Приняв такие, совершенно логичные и рациональные, решения, я, однако, задумался, как воплотить их в реальность. Ведь с некоторых пор я пребывал под назойливой опекой Тени Завета — Селесты Морн — которая пообещала присматривать за мной и действительно с тех пор сопровождала меня каждый раз, когда я покидал джедайскую базу-убежище. А джедаи никак не должны узнать об этой моей операции, она им определенно не понравится. Кроме того, охотники за головами не принимали заказы по Голонету, а предпочитали личные встречи с заказчиками для взятия задания и получения оплаты…

Так как же на время избавиться от Селесты Морн? Стоп. А почему делать заказ наемникам должен именно я? С этим прекрасно справится и Шара. Если я поручу эту работу ей, а сам, тем временем, буду отвлекать Селесту, то Тень Завета с ее наблюдением только за мной лично — останется с носом, раздвоиться она не сумеет.

Проблема в этом плане была только одна: Шара, конечно, не против заказных убийств отпетых негодяев, у которых руки по локоть в крови, но вот едва ли согласится организовывать убийства будущих негодяев, которые, тем не менее, пока еще ничего негодяйского не совершили.

Оставалось единственное решение… Прийти к Шаре, честно посмотреть ей в глаза… и нагло соврать.

Так я и сделал. Конечно, это далось мне нелегко — раньше я никогда не обманывал тогруту и она мне доверяла, к тому же была убеждена в моей способности заранее знать разные тайны. Но ради улучшения будущего галактики и спасения миллионов разумных…

Я наплел бедной Шаре такое… Что будто бы все эти пятеро, которых надо убить, только ловко притворяются рядовыми гражданами! А на самом деле они — особо опасные и жестокие имперские агенты, которые уже погубили многих противников Империи и многих еще погубят! Да, даже четырнадцатилетний Сал-Соло, которому на самом деле и не четырнадцать лет, конечно — он только выглядит подростком!

И бедняжка поверила. Только поэтому мне удалось уговорить ее выступить заказчиком.

А дальше все пошло, как по маслу. Сперва мы (в сопровождении Селесты, конечно) слетали подальше от базы в космос, откуда я вышел в Голонет — якобы для общения со своими агентами. К счастью, Селеста не стояла у меня за плечом и не заглядывала в мой датапад, так что я спокойно смог наряду с этим пригласить пятерых охотников за головами на встречу в кантине одной захолустной космической станции. Отобрал кандидатов я тщательно, выискивая для каждого из пяти заданий именно того, кто для его выполнения лучше всех подходит, и встреча с каждым назначалась на разное время — чтобы каждый знал только о своем задании. Одновременно в той же кантине я подготовил несколько встреч с контрабандистами, чтобы купить у них кое-какое действительно нужное оборудование — по моему плану, пока Шара будет общаться с наемниками, я буду беседовать с контрабандистами, и Селеста будет рядом со мной, 'присматривая', ну а тогрута тем временем, естественно, получит полную свободу действий — Морн ведь действительно не сможет раздвоиться.

Затем, через несколько дней, мы прилетели на космическую станцию, где тоже все прошло отлично: Селеста осталась со мной на скучных деловых переговорах о купле-продаже оборудования, в то время как Шару я на это время 'отпустил отдохнуть и поразвлечься'. Тень Завета при этих моих словах взглянула на меня с подозрением, однако промолчала — обвинить меня только потому, что я отпустил тогруту развлекаться, было не в чем!

Вернувшись к местному вечеру, Шара украдкой (за спиной Селесты) показала мне пять пальцев — это значило, что все пять заданий охотники успешно приняли.

Так, завершив все дела на станции, мы спокойно вернулись на базу. А через оговоренный с наемниками срок я снова вышел с ними на связь и назначил новую встречу — уже в другой кантине другой космической станции, не менее захолустной, чем прежняя — где нахально повторил с Селестой свой трюк: скучные переговоры с контрабандистами, покупка оборудования, разрешение Шаре отдохнуть и развлечься… Тень Завета глянула на меня зверем… но промолчала. Как мне показалось, она решила, что все это я устраиваю, исключительно чтобы поиздеваться над ней самой и ее идеей присмотра за мной. Кажется, ей даже не пришло в голову, что я могу поручить Шаре что-то действительно серьезное…