По моему телу проходит будоражащая дрожь. И страшно, и сладко вдруг. Он так смотрит...

– Отпусти, Хотборк, - выдавливаю из себя, не шевелясь.

Не отпускает. Вместо этого на его губах появляется чувственная полуулыбка, а вторая рука ярла накрывает мою щеку, запуская пальцы в волосы.

– Я не обижу тебя, ведьма,- тембр голоса Бьорка опускается ниже, обретая бархатную хрипотцу, - Давай...

Его ладонь оглаживает колено, смелее проскальзывает выше под юбку. Другая рука перехватывает мой затылок, не давая отстраниться. Черные гипнотические глаза приближаются, порождая во всем теле томительный озноб. Я уже ощущаю учащенное горячее дыхание на своем лице. Опускаю глаза, разрывая зрительный контакт в попытке сбросить оцепенение. Губы с трудом размыкаются.

– Если хочешь, чтобы я тебе помогла, Хотборк, то прими моё условие. Спать я с тобой не буду, - всё-таки нахожу в себе силы вновь поднять на него взгляд, -Я тебе не игрушка на все случаи жизни. Ясно?

Ярл замирает. В горящих раскосых глазах вспыхивает злое разочарование, пальцы на моём затылке на секунду сжимаются крепче, больно оттянув волосы, и...резко отпускают. Бьорк отшатывается от меня как от прокаженной, хмуря брови. Медленно встаёт, соскользнув ладонью по моему бедру, отчего кожу горячо покалывает в месте прикосновения.

– Твоя правда, Хель, лишнее это...- ровным отстранённым голосом заявляет ярл, поднявшись и протягивая мне руку, чтобы помочь, - Только...

Поджимает губы, не договаривая, рывком ставит меня на ноги и пропускает вперёд.

И я бреду, чуть прихрамывая, первой, то и дело нервно поводя плечами от навязчивого жжения между лопаток, будто кто-то сзади всю дорогу сверлит мою несчастную спину своими раскосыми угольными глазами.

9

– К Борге иди, - кидает небрежно ярл, подходя вплотную сзади и распахивая передо мной дверь своего дома.

– А где...она...?
– договариваю я уже в пустоту, растерянно наблюдая, как сам Бьорк, крутанувшись на пятках, удаляется от меня по пыльной каменистой улице. Секунда-другая, и его высокая фигура исчезает за ближайшим поворотом.

Мда...Обиделся что ли? Какая всё-таки тонкая душевная организация у этих суровых мужиков, рассуждаю про себя, хихикнув и стараясь как можно дальше отогнать любые мысли о предстоящей мне на тинге миссии. Время ещё есть...Посмотрим...Чем-чем, а страданиями и слезами я себе точно не помогу...Завтра со мной начнет заниматься Вейла и, кто знает, чему она меня научит.

Оглядевшись по сторонам, решаю, что домоправительницу начать искать нужно с кухни. Тонкий запах готовки долетает даже сюда, к парадному входу, говоря о том, что приготовление скорого ужина в самом разгаре.

На кухне царит суета, едва ли не такая же, как вчера перед пиром. Удушающая липкая жара от очагов, шкварчащие сковороды, бурлящие котелки и отрывистые голоса раскрасневшихся кухарок, то дружно хохочущих, то тихо переругивающихся - всё это накрывает меня с головой, стоит переступить порог. Я не ошиблась - взгляд вычленяет Боргу из общей толпы сразу, громкую, потную от духоты, во влажном платье и покрытом мукой переднике.

– Госпожа Магнусен, здравствуйте!
– лавируя между суетящимися служанками, машу ей, привлекая к себе внимание, - Я это...работать пришла.

Торможу прямо перед домоправительницей, вытянувшись в струну как солдат на построении. Кланяться другим слугам, как я уже подметила, здесь не принято, но почтение и готовность к тяжкому труду выразить как-то надо...

– Работать?
– Борга вскидывает удивленно брови, уперев руки в бока, - Так ярл сказал не надо оно тебе...работать...

И как-то по-особенному похабно хмыкает, с неприличным любопытством разглядывая меня. Кухарки хором подхватывают её смешок, и он волной прокатывается по кухне.

– Как не надо?
– не сразу понимаю я.

– Ты меня спрашиваешь "как не надо", печорка?
– тем же намекающим тоном продолжает Борга, возвращаясь к своему тесту, - Мне вот надо как видишь...Не всем же с ярлом в одних покоях ночевать. Так что иди пока отсюда, Хельга...Не мешайся...

И смеётся, выразительно махнув рукой в сторону двери. Её вполне добродушное снисходительное хихиканье утопает в общем двусмысленном совсем не таком безобидном хохоте остальной прислуги. Я растерянно хлопаю глазами, озираясь по сторонам. Оглядываю смеющиеся, красные от жары и работы, лица. Мои щеки тоже наливаются пунцовым...Только уже от стыда. Они все подумали, что я...Чёрт...

– Нет, вы неправильно поняли, просто...- начинаю было объяснять, но ловлю себя на том, что объяснить не получится, и прикусываю язык.