Я слушала, открыв рот и ощущая, как каждое слово ведьмы прорастает во мне, наполняя жизнь новым, совершенно иным смыслом. Тело лихорадило от переполняющих эмоций, задевающих неизвестные мне до этого струны души.

Я бы не поверила наверно и в половину того, что рассказывала Вейла, если бы только что сама не увидела, как синяки на моём теле пожелтели, а после и вовсе исчезли за считанные секунды. Как пришла в норму губа, как перестали ныть ребра...Невероятно. И это я сама...Сотни вопросов роились на языке, и я выстреливала ими в ведьму невпопад и без разбору, мечтая разом понять всё.

– Если я могу управлять человеком с помощью взгляда, - вспомнила я вдруг ярла, опасающегося этого и завязавшего мне глаза ночью, - То не велик ли соблазн мне вообще эти глаза выколоть?

– Велик, - хмыкнула Вейла, отпивая горячий отвар из своей чашки,- Раньше и выкалывали. Да только без толку это. Как человек видеть ты перестанешь, а как ведьма только сильнее становишься. Сильнее и злее...Так что сейчас уж не делают так.

– Ясно, - протянула я. Как-то отлегло...Если что, просто сожгут. Без издевательств...

– Давай- ка попробуй мне эти травы высушить, - тем временем предложила Вейла, переключая разговор и кладя передо мной небольшой букетик полевых цветов, сильно смахивающих на наши ромашки, - А завтра к источнику тебя свожу. Посмотрим, почувствуешь ли его, пустят ли тебя духи...

Я покорно сжала в руках охапку цветов и закрыла глаза, мысленно потянув магические нити из низа живота вверх по позвоночнику и дальше через плечо...

И вот только я справилась с заданием, явилась Ингрид...

Разочарование выедающей кислотой всколыхнулось в животе, подступило к горлу. Я перевела на Вейлу умоляющий взгляд, но та лишь головой качнула. "Иди".

До Унсгарда добирались молча. Ингрид, хмурая не в пример веселому Брану утром, даже не пыталась со мной заговорить, думая о чём-то своём всю дорогу. Я же, спускаясь лёгкой пружинистой походкой по каменистому серпантину, тоже ушла в свой мир, перебирая в памяти картинки сегодняшнего визита к Вейле словно драгоценные камешки. Внутри бурлило будоражащей теплотой, разливалось тревожащими импульсами по всему телу, давая почувствовать каждую клеточку совершенно по-новому. Дышалось как-то глубже и слаще, в голове звенело от легкости и ноги сами несли вниз, чуть ли не отрываясь с каждым шагом от земли.

Улочки Унсгарда встретили меня обычной вечерней суматохой: выкриками пытающихся дораспродать товар уличных торговцев и лавочников, галдежом носящихся друг за другом мальчишек, смехом вышедших прогуляться под закатным солнцем свободных девушек, топотом копыт запряженных в повозки лошадей и хмельными песнями воинов, уже успевших отужинать и напиться браги. Я шла, не замечая никого кругом, думая лишь о том, что завтра вновь пойду к Вейле, и она отведёт меня к священному источнику.

Когда миновали торговую площадь, взгляд лишь на мгновение зацепился за деревянный постамент в центре, обычно пустой. Ингрид ускорила шаг, рассекая толпу и не оборачиваясь. Я уж было отвернулась, но потом посмотрела вновь, теперь пристальней. И в шоке замерла. К позорному столбу, возвышающемуся на помосте, были привязаны две девушки, такие грязные от количества вылитых на них помоев, что узнать их можно было лишь с большим трудом. Но что-то знакомое почудилось мне в повороте головы одной из них, а уж когда она медленно подняла на меня тусклый взгляд, я не удержалась и тихо охнула.

– Ингрид, это что?
– прохрипела, прижимая ладонь к груди и дергая другой рукой свою сопровождающую за рукав, - Агнес что ли? И Яра...Что случилось?

– Известно что, - буркнула девушка, вырвавшись из моих пальцев, - Ярл виноватых искал в том, что там с тобой вчера произошло, вот и нашёл...

– Я...я не хотела, - бормочу рассеянно, рассматривая двух мужчин без рубашек, закованных в кандалы позади привязанных к столбу девушек.

Спины их были исчерчены пугающими кровавыми полосами. Такими частыми, что они казались нарисованными, а не настоящими. Мужчин я тоже узнала. Это были захваченные печорцы, плывшие со мной на корабле... От вида запекшейся крови на голой, покрытой грязными разводами коже к горлу подступила дурнота. В ушах загудело шумом.

– Я этого не хотела, - повторила я тверже, глядя в закрытое лицо служанки, обращенное ко мне.

Ингрид ничего не ответила, бросила нечитаемый взгляд в сторону помоста и развернулась на пятках.

– Пошли быстрей, Хельга. Неохота ещё и мне...

Продолжать она не стала, но я итак поняла.

13

Атмосфера в трапезной давит на плечи словно вбивающая в пол кувалда. Тихо...Никто не шутит, не смеётся, не задирает жующего соседа. Лишь негромкие разговоры сидящих на постаменте воинов во главе с хмурым ярлом долетают до меня неразборчивым шумом. Да мерный стук ложек слуг, хлебающих наваристый мясной суп, создаёт тревожный фон.